закричал Лупцов и, все время оглядываясь, последовал за милиционером. – Куда ты? К телефонам, к телефонам давай.
Не сбавляя скорости, лейтенант послушно повернул к магазину и остановился только у телефонных будок.
– Понял? – тяжело дыша, спросил Лупцов, добежав до лейтенанта. – Это уже не войной пахнет, это кое-что похуже.
– Жетон есть? – спросил милиционер и удивленно повторил за Лупцовым: – Похуже…
– Ты трубку вначале сними, – грубо ответил Лупцов и, оттеснив лейтенанта, сам пролез в телефонную будку. Но сколько он ни дергал за рычаг, трубка молчала.
Сквозь грязное стекло на него тревожно смотрел испуганный усатый мальчишка. Лицо у него было бледное, он часто оборачивался, нервно ощупывал под кителем кобуру и, несмотря на форму, очень мало походил на стража порядка.
– Нам сейчас лучше не расставаться, – сказал Лупцов выходя из будки. – Вдвоем как-то спокойнее.
– Да, да, – закивал лейтенант. – У меня пистолет есть. – Он задрал китель и показал расстегнутую кобуру. – Слушай, может, это гипноз?
– Гипноз? – рассеянно проговорил Лупцов и тихо добавил: – «…конь белый, и на нем всадник, имеющий лук…» Ладно, что здесь стоять? Пойдем к соседу, пока ему эти безголовые не отвернули башку. Идем, он ждет меня. – И в этот момент откуда-то из-за угла соседнего дома послышался слабый крик.
– Костя! – надрывно звал молодой женский голос. – Костя, помоги мне!
– Лида?! – испуганно проговорил лейтенант. Лупцов успел схватить его за рукав, но тот неожиданно вырвался, пробежал несколько метров вперед и, не сбавляя скорости, крикнул:
– Это моя жена!
– Какая жена? – ничего не понимая, вдогонку закричал Лупцов. – Погоди! – Он бросился за лейтенантом, но тот уже перебежал улицу и, выхватив из кобуры пистолет, свернул за угол. Лупцов еще раз услышал женские крики: «Костя! Костя, помоги!» Потом забежал за дом и остановился как вкопанный. Он увидел, как в нескольких метрах от него милиционер взмахнул руками и с разбега повалился в свежевырытую яму, в которой тускло поблескивало что-то огромное, темно-зеленого цвета и явно живое.
По поверхности этой отвратительной шевелящейся массы прошла судорога, глянцевая кожица покрылась большими, как воздушные шары, пузырями, а там, куда упал милиционер, образовалась длинная толстая складка, которая и накрыла лейтенанта с головой. Лупцов услышал лишь громкий тяжелый выдох, словно из паровозного ресивера. Грязно-зеленое тело еще продолжало подрагивать, будто гигантский шарик ртути, когда Лупцов услышал из ямы детский голосок:
– Папа, папа, помоги!
Оцепенев от ужаса, Лупцов какое-то время стоял и смотрел на пульсирующее тело чудовища. Затем он вдруг почувствовал сильнейшее желание подойти поближе к краю ямы, и обладатель детского голоса, словно почувствовав в нем слабину, позвал еще жалобнее и настойчивей:
– Игорь! Игорь, помоги! Помоги, Игорек!
