меня здесь! – Крик эхом раздался в голове Вэл, разрезая изнутри подобно ножу легко, не встречая сопротивления.
Это было так давно, что казалось полузабытым сном.
Вэл распрямила спину, сразу становясь выше. Губы непроизвольно сжались в тонкую линию.
– Мне пора. – Она подняла руки и накинула капюшон, скрывая лицо в тени.
– Стой! – Мальчишка сглотнул, вскакивая на ноги и судорожно выбрасывая вперед руку. – Не уходи!
Вэл промолчала и развернулась, оставляя за спиной ошеломленного паренька.
«О боги, как вы беспощадны в своей справедливости».
Шаг, еще один, вперед от прошлого, настигающего ее с убийственной жестокостью.
Это выражение серых глаз. Немая просьба. Восхищение. Надежда.
– Пожалуйста, подожди! – Умоляющие нотки в голосе мальчишки вывернули наизнанку. – Не оставляй меня! Пожалуйста! Прошу тебя!
Вэл остановилась, смотря прямо перед собой и не видя ровным счетом ничего. Нервный хриплый смех вырвался из груди, она прижала тыльную сторону ладони ко рту, замолкая.
– Как твое имя? – не оборачиваясь, спросила, медленно опуская руку.
– Никс, миледи, – скомканно, с нескрываемой радостью в голосе ответил парнишка.
Вэл услышала его шаги, а затем мальчик поравнялся с ней и несмело поднял отекшее разбитое лицо, тщетно пытаясь увидеть под капюшоном глаза своей спасительницы.
– Идем, надо привести тебя в порядок. – Вэл двинулась вперед, зная, что Никс неслышно следует за ней.
Глава 2
– Тень?
– А? – Вэл лениво закинула в рот жареный кедровый орешек и подняла глаза к небу.
Прозрачно-чистая, как вода лесного озера, огромная голубая синева раскинулась над ней, бесконечная и необъяснимо притягательная.
Вэл опустила ладонь, дотрагиваясь пальцами до шелковистой зеленой травы. Она лежала на спине, раскинув руки и согнув одну ногу в колене. Черный плащ валялся рядом.
Подставляя лицо последним солнечным лучам уходящего лета, глубоко вдохнула теплый воздух.
– Ты спишь, что ли? – Никс сел на траве и потянулся за мешочком с орехами.
Непослушные пшеничные вихры обрамляли симпатичное худое лицо с живыми серыми глазами. Вэл нравились эти глаза, всегда блестевшие в предвкушении приключений. Смешной мальчишка и отчасти глупый в своем неувядающем радостном взгляде на мир вокруг.
Удивительно.
Она не могла припомнить, чтобы сама была такой когда-то. Все было так схоже: загаженный, воняющий мочой и развратом клубок никчемных жизней, только Вэл всегда видела вокруг себя грязь, а Никс словно перешагивал через нее, отгораживаясь, будто щитом, улыбкой.
«Не помнишь или не хочешь помнить себя такую?»
– Ты когда-нибудь отстанешь от меня? – улыбнувшись уголками губ, поинтересовалась Вэл.
Ответ она знала, но не могла не спросить.
– Не-а,
