Романовых стал бунт Стеньки Разина, самого прославленного отечественного казака-разбойника. Сын донского казачьего полковника Рази из станицы Зимовейской Степан Тимофеевич Разин и стал предводителем Крестьянской войны, опалившей собой прежде всего Поволжье.
Весной 1668 года Степан Разин, прозимовавший в укрепленном Яицком городке, на судах спустился с отрядом в полторы тысячи вольных людей на юг Каспия. Пройдя вдоль его кавказского берега, он разграбил города Баку, Решт, Фарабад, Дербент. В последнем городе было освобождено много русских пленников, ожидавших своей участи на местном невольничьем рынке. Выстроив на одном из островов крепость, разинцы перезимовали в ней.
Шах в июне 1669 года снарядил 70 мореходных лодок с 4 тысячами воинов на борту и приказал уничтожить непрошеных пришельцев. В морском сражении разинцы потопили или пленили почти все вражеские суда, за исключением трех. Однако и потери победителей оказались большими. К тому же среди них начались повальные болезни: на острове отсутствовала пресная вода.
Тогда казачий атаман решил вернуться домой. Среди его «трофеев» оказалась дочь астаринского Менеды-хана, известная в истории как «персидская принцесса». Пленников Разин хотел обменять у персов на своих людей, взятых в полон. В августе 1669 года разинцы с богатой добычей возвратились на Волгу. По пути они захватили персидские суда, которые везли царские подарки шаху, и разграбили рыбные промыслы астраханского митрополита. Молва об отважном и удачливом атамане разнеслась по Волге и Дону.
Астраханский воевода не решился на вооруженное столкновение с разинцами. Более того, вольные казаки получили царскую милостивую грамоту, прощавшую им все «воровские» дела. Они с триумфом приплыли к городу Астрахани. По договоренности с воеводой Разин должен был отдать ему всех пленников и пушки со стругов. Однако атаман тянул с этим. Вскоре казачий речной караван пошел вверх по Волге и высадился в Царицыне, где казаки освободили из воеводской тюрьмы всех заключенных.
Вернувшись на Дон, разинцы обосновались на небольшом Кагальницком острове, недалеко от станицы Кагальницкой. Сюда стали стекаться беглые люди. Уже первые сообщения о том вызвали в Москве крайнюю озабоченность.
Из столицы на Дон прибыл думный дворянин Евдокимов, чтобы навести среди донского казачества порядок. Он слишком круто взялся за дело. Разинцы прибыли на казачий круг в Черкасск, отстранили от власти войскового атамана, царского посланца утопили в реке, а атаманский бунчук преподнесли Степану Тимофеевичу.
После этого Разин во главе 7-тысячного отряда казаков и примкнувших к нему крестьян-повстанцев Василия Уса двинулся на Волгу. Были взяты Царицын, Черный Яр и Астраханская крепость. Местный воевода князь Прозоровский и многие «лучшие люди» были казнены. На городской площади перед Приказной избой состоялась «публичная казнь» всем казенным бумагам – их просто сожгли.
В 1770 году Крестьянская
