долго и, казалось, за ночь сосуд страсти испит до дна. Но проснувшись наутро в одной постели, они снова потянулись друг к другу. После соития, во время которого Зинаида теперь лишь глухо постанывала, она внезапно расчувствовалась до слез и предложила жить вместе. Привыкший к подобным приключениям на Севере Вовчик возражать не стал, лишь осторожно поинтересовался, почему выбрали именно его. Зинаида коротко пояснила:
‒ Как мать померла, тоскливо одной. От наших местных хлевом за версту, как раньше несло, так и несет. А у тебя вид интеллигентный, выражаешься культурно, не материшься…
‒ Ну, ты же обо мне, толком, ничего не знаешь, ‒ удивился Вовчик.
‒ А мне это и ни к чему. Захочешь, сам расскажешь…
Сказано это было больше для "понту", и Вовчик, размякнув, тут же в подробностях поведал ей, как ехал с Севера, и его обокрали в поезде.
‒ А на Севере ты… на зоне сидел? ‒ испуганно спросила Зинаида. ‒ Нет-нет, я против ничего не имею, ‒ поспешно добавила она, ‒ мало ли, что в жизни бывает.
‒ Я ‒ писатель, материал для книги собирал, ‒ успокоил ее Вовчик. Соскользнув с кровати, он достал из дорожной сумки журнал и протянул Зинаиде, ‒ вот, посмотри…
Та скользнула по обложке равнодушным взглядом:
‒ Как-нибудь потом покажешь, а сейчас давай завтракать…
После такого скоропалительного сближения они еще с неделю не столько присматривались, сколько "принюхивались" друг к другу. На исходе третьих суток ничегонеделания, придя в себя после ночных сражений и пропарившись с березовым веничком в почерневшей от времени домашней баньке, Вовчик вознамерился совершить задуманный ранее вояж в столицу. Зачем? ‒ теперь он толком и сам не знал, но на всякий случай позвал с собой Зинаиду. Та подозрительно посмотрела на него и испуганно замахала руками:
‒ Скоро огород копать, а у меня рассада не готова, поезжай один!
Приехав на вокзал, Вовчик первым делом спустился в метро, в котором не был уже три года, немного поплутав с непривычки, добрался до Лубянки и с ближайшего телефона-автомата набрал номер, который когда-то выучил наизусть.
‒ Вам кого? ‒ поинтересовался в трубке глухой мужской голос.
‒ Попросите, пожалуйста, Валентина Николаевича, ‒ робко ответил Вовчик.
‒ Он здесь не работает, уволился.
‒ Давно? ‒ поинтересовался Вовчик.
‒ Вы по какому вопросу?
Вовчик испуганно положил трубку. Человек, чьими стараниями он оказался на Севере, больше не существовал, по крайней мере, для него. Не зная, радоваться этому факту или огорчаться, он поднялся на поверхность. Здесь на площади все было, как прежде: в окнах хмурого серо-желтого здания тайного указа, несмотря на солнечный весенний день, привычно горели огоньки, железный Феликс с пьедестала равнодушно поглядывал куда-то вдаль.
"Неужели он, наконец, свободен от данных когда-то обязательств? ‒ верилось в это с трудом. ‒ Ладно, время покажет!"
