сполз с гипсового «коня».
– Пойдемте. Мое дело такое, я проводник…
– Обиделся, что ли?
– Не обиделся. А только что вы все время… это…
– Что?
– Киснете!
Вот ведь душекопатель на мою голову!
– Не кисну я. Просто подумал, что Генриетта Глебовна не пустит нас завтра. Путь-то небось неблизкий.
– Ага! Надо по речке сплавляться. Вон, видите среди лугов блестит… За день не успеть…
– Вот я и говорю!
– Ну и что! Поплывем, когда пустит!
– А послезавтра наш контракт кончается…
Сашка вскинул потемневшие глаза.
– Вам, значит, уже надоело со мной, да?
– С чего ты взял? Господи, да поплывем, если хочешь!.. Только больше не болей.
– Не-е! Теперь у меня им-му-ни-тет!
Мы бродили еще долго. Как в неведомом лесу. Наткнулись на кривобокую избушку, она стояла на могучем пне, будто на разлапистой птичьей ноге. Скорее всего, это был заброшенный киоск, построенный в нарочито сказочном стиле. Но…
– Смотри, Сашка, жилье Бабы Яги. «Ёшкин свет»!
– Точно! Сейчас бабка сама пожалует! На метле! – Сашка, смеясь, вскинул голову. Я тоже.
Небо уже было предвечерним. Бабы Яги в нем не оказалось, только золотилось похожее на перо облако, и его протыкали два реактивных следа. Очень близко друг от друга. Видимо, два истребителя в тренировочном парном полете.
– Будто катамаран, – сказал я.
Сашка быстро и без улыбки посмотрел на меня. Вот тут я его и спросил:
– Слушай, лоцман, объясни мне все-таки: почему те люди, с «Даблстара», оставили на Земле Пантюхина? Он же капитан! Разве они имели право?
– Ну, значит, имели, – сказал Сашка неохотно. – Раз путь такой… незвозвратный. Они не хотели, чтобы Пантюхин тоже не вернулся. У него семья в Турени…
– Подожди… Что значит «невозвратный» путь? Зачем тогда мальчишку взяли?
– Какого мальчишку?
– Ну, был там кудлатый, маленький…
Сашка сказал, глядя под ноги:
– Вовсе это и не мальчишка… Они все там почти ровесники были – два темпоральных исследователя и капитан. Но один с Круга Времени вернулся на полуфазе, поэтому в таком виде…
– Ничего не понимаю…
– Я тоже толком не понимаю. Мне Пантюхин это в машине объяснял, в двух словах, пока вы дремали…
– Я дремал?!
– Ага, вы сами не заметили. Когда в гостиницу из конторы ехали… Но он мало объяснил, про остальное я сам кое-как догадался. Тут вообще сплошная легенда. Оказывается, катамаран свободно менял направление по вектору времени, ходил то в прошлое, то в будущее… Но теперь у них кончился локальный срок. По алгоритму… И они пошли вдвоем, два брата, по прямой через Кристалл. Со скоростью света… До конца…
– До… какого конца?
– Пока не столкнутся с каким-нибудь метеоритом.
