Старичок.
– Туда, – ответил Дедушка.
– Помогу, – сказал Старичок. – Отдохнете. Выспитесь. Наберетесь сил перед дальней дорогой – и в путь. А силы вам ещё очень пригодятся.
Незаметно наступила ночь. Они еще долго сидели за столом и говорили о многом. Собака легла у ног Старичка, положила морду на вытянутые лапы и прикрыла глаза. Мия устроила свою голову на коленях у Дедушки и, под их негромкий разговор, начала дремать.
– Пойду, постелю вам в доме, – сказал Старичок.
На небо высыпало огромное количество звёзд; маленьких и больших, ярких и тусклых. Одни стояли на месте, другие, казалось, медленно перемещались. А некоторые – просто падали, оставляя за собой ярко- голубой хвост. Угадывались созвездия, знакомые ещё с детства. Все засыпало.
4.
– С добрым утром!– поприветствовал Мию и Дедушку Старичок.– Как отдохнули?
– Спалось просто великолепно,– ответил Дедушка.
– Мы полны сил и энергии!– бодро крикнула Мия. – Смотри, Дедушка, какие у меня мускулы.
Мия сжала руку в локте и напряглась.
– Ого,– сказал Дедушка, потрогав мускулы, – Как камень.
Мия довольно улыбнулась.
– Регулярные тренировки, – гордо сообщила она. – Я готова к любым испытаниям.
– Идем завтракать, силачка, – улыбнулся Дедушка.
После сытного завтрака путники начали собираться в дорогу.
– Хаски вас проводит через лес,– сказал Старичок.– Зовут его Брукс. Он хоть не говорит, но понимает все. Старичок ласково потрепал собаку.
– Это вам на дорожку еды,– Старичок протянул узелок.– Где воду пить покажет Брукс. Там за лесом живет мой брат- близнец. Дальше он вам поможет.
Они тепло попрощались.
– Спасибо тебе за все,– поблагодарил Дедушка. – Может, ещё свидимся.
– В лесу остерегайтесь злой волшебницы Ялу, – сказал Старичок.– Лучше бы вам с ней, конечно, не встречаться. Но если вдруг это произойдет – не бойтесь. И не верьте ей, что бы она ни говорила. Ну, удачи.
Брукс весело побежал вперед, помахивая хвостом. Дедушка и Мия последовали за ним.
5.
Они вошли в лес. Брукс бежал уверенно, время от времени поворачивая голову назад. Казалось, он следил за тем, чтобы путники не отставали. Судя по всему, дорога была ему очень знакома, и шёл он по ней не в первый раз.
– Брукс для нас, как клубочек из старой русской сказки,– улыбнулся Дедушка.– Катится вперёд, а мы идём за ним.
– У меня такое впечатление, что внутри него находится встроенный навигатор, – весело отозвалась Мия.
Брукс посмотрел в их сторону и улыбнулся в ответ.
Лес был просто волшебным. Преимущественно, он состоял из огромных деревьев причудливой формы, поросших зеленоватым мхом. С их ветвей до самой земли спускались растения, похожие на лианы из джунглей. Трава под ногами была густой и мягкой. Казалось, что идешь по ковру с толстым ворсом. Шагов, практически, не было
