Сергей включил настольную лампу. Закрыл двери на ключ, чтобы охрана не беспокоила. Увеличил яркость прикрученных по стенам светильников. Снова открыл лэптоп и приготовился слушать Анну. Та сидела в кресле. Курила вторую сигарету и наблюдала за приготовлениями детектива. Иногда, зажав деревянный мундштук между зубов, она слегка покусывала его. Уходила в воспоминания. В такие моменты её губы напрягались. Нервно подрагивали уголками, как будто отгоняя неприятные эмоции. Десятки раз, перед тем как прийти на встречу, она продумывала, как поведёт беседу. Каждый раз считала, что нужно начать совсем с другого.
– Давайте вернёмся к разговору, – прервал её размышления Сергей.
Посетительница медленно перевела на него взгляд. Сергей видел, как её глаза, подёрнутые пеленой задумчивости, за короткие секунды снова заблестели, спина выпрямилась, и она превратилась в прежнюю, деловую Анну.
– Давайте, Серёжа, – ответила она. – Я думаю, что начать нужно с гонорара. – Анна помолчала, убедилась, что не ошиблась, увидев вопрос на лице Сергея. – Да, да. Именно с него. Вам тогда сложнее будет отказаться от этой непростой задачи.
– Ну давайте так, – согласился Сергей. – Возможно, это правильный подход.
– Верьте мне Серёжа. Люди, которые сначала называют вам сумму, а потом говорят о деле,– гораздо честнее второй половины человечества.
Мужчина развёл руками, давая понять, что согласен.
– Я видела, что вы заметили шрам на моей шее. – Она посмотрела на него в ожидании подтверждения.
Сергей медленно кивнул.
– Он уже почти незаметен. Кроме тонкой белой полоски, которую можно принять за игру света, большинство ничего не видит. – Анна впервые за весь вечер взяла воду, открыла и сделала маленький глоток. – А вы заметили. Заострили своё внимание. Скажите, случайно?
Сергея серьезно заинтриговала эта женщина.
– Случайно? Наверное, да, но у меня не было никакого сомнения, что это шрам, – ответил он.
Анна, едва качнула головой, словно подтвердив себе, что правильно сделала выбор и пришла к детективу.
– Это после операции. Её сделали пятнадцать, ну или около того, лет назад. – Она выпрямила пальцы правой руки, словно отгоняя неприятные события её жизни. – У меня был рак щитовидной железы. Анапластическая карцинома. – Анна посмотрела на Сергея, как будто ожидала дополнительных вопросов.
Тот слушал молча.
– Очень редкая форма рака и очень злокачественная. Врачи не давали мне надежды. Но тогда я была молода, и мне предложили лечение. Комплексное. С радиоактивным йодом, химиотерапией и хирургическим вмешательством. Сначала я испугалась. Потом не хотела. Затем решилась. В общем, всё как у всех. В конце концов, через пять лет после постановки диагноза я услышала, что у меня стойкая ремиссия. Мой доктор был счастлив. Думаю, потому что описал мой редкий случай не один раз в научных журналах. – Она хмыкнула и добавила. – Шучу.
Сергей
