на меньшую, порезала овощи, положила их в кипящую воду и, убавив газ, устроилась в гостиной перед телевизором. После смерти мужа телевизор стал ее единственным развлечением.
Звонок в дверь прервал просмотр сериала на самом интересном месте, но Ираида Брониславовна все же оторвалась от телевизора и подошла к двери.
Недовольно посмотрев в глазок, она очень удивилась, увидев человека за дверью, чуточку помедлила, но протянутая руку инстинктивно уже открывала замок. Ираида Брониславовна распахнула дверь и приветливо улыбнулась гостю…
В следующее мгновение неизвестно откуда взявшаяся боль брызнула в глаза улыбающейся женщины, перехватила горло, перекрывая доступ воздуха в легкие. Ираида Брониславовна судорожно вздохнула, вздохнула второй раз, но облегчение не наступило. Голова ее закружилась, втягивая сознание в набирающий скорость водоворот и размывая возникшие в первую секунду встречи вопросы. Тело ее обмякло, налилось свинцовой тяжестью и стало медленно по стенке оседать на пол.
Еще несколько секунд на грани сознания Ираида Брониславовна слышала металлический до боли знакомый лязг дверного замка, осторожные шаги по коридору, приглушенный злой голос, но в глазах завертелась бесконечная, серая муть, пронизываемая бордовыми всполохами, и сознание померкло.
Душа пожилой женщины встрепенулась, пытаясь вырваться из бренного тела, заполненного мраком и удушающим запахом газа, потянулась вверх…
Там высоко в небе было просторно и радостно!
16
Долго жала Кира на дверной звонок, но в квартире Ираиды Брониславовны по-прежнему было тихо.
Посмотрев на подаренные часы – стрелки точнейшего швейцарского механизма показывали без четверти шесть, Кира обреченно вздохнула и сделала несколько шагов к лифту от чужой железной двери: завтра снова придется приезжать сюда еще раз, а так не хотелось в свой день рождения тратить время на утомительную поездку и думать о ком-то другом кроме себя, дорогой и любимой.
«– Ну, ты даешь, старуха! – возмутился внутренний голос хозяйской недогадливости. – В сумочке у тебя что? Ключи от квартиры!!! «Это же элементарно, Ватсон!» Открой ими дверь, напиши хозяйке записку с извинениями и объяснениями, положи ее в квартире на видное место вместе с ключами и захлопни эту чертову дверь! И ты свободна, как вольный ветер – завтра не придется тащиться с дачи в Москву и можно будет, наконец, выспаться в свое удовольствие!».
…Внутренний голос возник в Кирином подсознании уже давно, в тот самый миг, когда она ясно поняла, что жизнь ее кончилась. Весь этот день и весь вечер она еще на что-то надеялась, запрещая себе думать о плохом, а вот теперь все – воздушный замок ее любви рухнул, погребая по обломками наивную дурочку, посмевшую поверить в счастье… В этой безжизненной пустоте отчаянного одиночества и возник голос ворчливого ироничного гнома, заговорил, разрушая ледяную корку убийственного равнодушия, материализовался, приняв
