их родители женились по любви! – воскликнул Ник, вставая перед девушками. Правда уже через мгновение, Алексия настойчиво отодвинула его в сторону и яростно сверкнула глазами.
–Не смей даже рот открывать в сторону моей мамы! Она была великой волшебницей! Тебе до неё, как до луны пешком! – зашипела Элмерз так, что Мортелан даже отшатнулась в сторону.
Только теперь они заметили, что оказывается уже стоят перед дверьми дворца, в окружении других подростков, а приведение успело куда-то исчезнуть.
–Хорошо, – согласилась Лиссана, оценивающе смотря на Алексию. – Ты выбрала не лучшую компанию. Дочь виконта, пошедшего против закона и сын графов, защищающих права низших. Нам, наследницам герцогов, стоит держаться вместе. Дом рысей нас ждёт. Тебя конечно скорее всего ничему не научили, ты ведь росла среди низших, но я помогу тебе это исправить.
Мортелан протянула руку, будто предлагая дружбу, выразительно поглядывая зелёными глазами.
Алексия приподняла бровь и засмеялась, заработав несколько непонимающих взглядов окружающих.
–Ты только что оскорбила моих друзей и родителей, – так же сквозь смех проговорила она, а потом вдруг резко закончила, став невероятно серьёзной и будто надела ледяную маску. – Возможно, люди, которые меня растили или как ты выразилась, низшие, не научили меня манерам высшего общества, но мне чётко заложили, что дружба должна быть верной и настоящей, а не из долга.
–Я дважды предлагать не буду, – не опуская руку, раздражённо сказала Лиссана.
–Прошу прощения, но вынуждена отказаться. Останусь со своими «неправильными» друзьями, – в шутливом поклоне раскланялась Алексия, отбросив руку в сторону. Она успела подумать о том, что это было слишком невежливо с её стороны и возможно, надо было сказать чуть мягче, но потом она сразу отмела эту мысль. Она заслужила. Не надо было оскорблять её друзей.
Упрямо мотнув головой, Лиссана собиралась что-то ещё сказать, но за её спиной раздалось деликатное покашливание, заставившее её отступить в толпу. Видимо, кто-то пытался обратить на себя внимание.
Это оказался мужчина на вид лет пятидесяти, в старинном чёрном костюме, чем-то похожим на тот, в котором был Кейнес. Почему-то это разочаровало Алексию. В её представлении волшебники ходили в длинных мантиях с остроконечными шляпами, так что костюм никак не вписывался в заготовленный образ. На белом галстуке, туго затянутом на шее виднелась эмблема: неполный квадрат, лишённый основания, состоял из трёх треугольников, который соединялись в середине знакомой буквой «О». Единственным необычным в этом образе был зелёный плащ с одной единственной застёжкой у самой шеи и достающий до самого пола. Всё вместе это смотрелось очень элегантно. Мужчина выглядел так, словно сошёл со страниц средневековых рассказов.
Сам незнакомец был довольно высокий, худощавый и мрачный. Короткие светлые волосы не скрывали отсутствие левого уха, на месте которого был
