на Титане был основан этой весной.
На днях по всем новостным каналам сообщили, что Верховный Совет утвердил дату старта исследовательской миссии к Тихее – таинственному газовому гиганту в облаке Оорта.
Человечество готовилось шагнуть за горизонт. Следующим рубежом станет путешествие к ближайшей звезде.
Одно микроскопическое животное изменило всё.
«Чёртовы тихоходки действуют изнутри, постепенно превращая людей в самых настоящих марсиан. Научные достижения последних веков не имеют никакого отношения к естественному человеческому прогрессу», – горячо убеждал меня Мэнсон Грин.
Большую часть своей жизни он провёл на борту космического корабля одной из многочисленных грузовых флотилий. Годы анабиоза обернулись проблемами с психикой.
Даже не знаю, кто на самом деле больше страдал от навязчивых идей моего соседа по палате, я или он. Мэнни редко начинал разговор первым, но, если уж открывал рот, его было тяжело заставить замолчать.
Каждая беседа предсказуемо сводилась к одной теме.
«Жидкость тихоходок невозможно синтезировать искусственно. В наши вены закачивают кровь марсиан. Посредством этого древняя раса тайно управляет человечеством», – настаивал Мэнни.
Действительно, крохотных беспозвоночных разводили на специальных фермах. Каждый день тонны «антифриза» отгружались корпоративным структурам, отвечающим за космические перевозки.
Чтобы ввести человека в криогенный сон, его предварительно усыпляют с помощью комбинации специальных препаратов. Затем всю кровь в организме меняют на «антифриз», постепенно снижая окружающую температуру. Через несколько часов все жизненные функции, в том числе и кроветворение, замирают.
Спящему больше не требуется ни кислород, ни калории. Его охлаждают до минус ста двадцати пяти градусов по Цельсию. В подобных условиях тело можно хранить теоретически вечно.
Со всеми процедурами прекрасно справляется автоматика. Возвращение к жизни происходит обратными действиями: медленно повышается окружающая температура до привычных значений, а из организма выводится инородное вещество.
В некотором смысле Мэнни был прав. Все космонавты, во время анабиоза, на 6-8% становились марсианами, пока их кровь заменяла инопланетная биологическая жидкость.
Но видят ли люди под воздействием тихоходок какие-то особые сны? Неужели биологический «антифриз», добываемый из микроскопических беспозвоночных, способен воздействовать на нервные центры человека?
Чушь полнейшая.
Мэнни же был уверен в обратном. Он настаивал, что по этой причине его и преследуют странные видения о Марсе.
Верилось с трудом, ведь у меня имелся собственный опыт. Я тоже мог похвастать тем, что провёл десятки лет в состоянии тихоходки. Пару раз даже изучал записи своих снов после особенно долгих перелётов. Что я там увидел?
