это такое, дедушка?
– Это? А это значит, что ты теперь граф Вольф.
– А ты?
– А я старый граф Вольф. Ты – молодой граф Вольф.
Слухи. Домыслы. Сплетни.
– Вы слышали, милочка, что сегодня ночью орки пробрались в королевский замок и съели первосвященника?
– Глупости говорите, графинюшка-душечка. Первосвященника съел кот-оборотень. Прямо вместе с одеждой слопал, одни только блестящие косточки оставил.
– Вот и неправда ваша, милочка! Оборотнем у нас младший граф Вольф, а Вольфы людей не едят.
– Зато оборотни едят.
– А графы не едят.
– Он граф-оборотень, милочка.
– У каждого мужчины должны быть небольшие недостатки, графинюшка. Ну и что, что оборотень, зато единственный наследник. Замечательная партия для моей Лоры, как вы думаете?
– А что это обязательно для Лоры? У других тоже дочери имеются с приличным приданым.
– Ваша Фрида? Не боитесь, что граф её съест?
– Да я подумала, что и правда в замок орки пробрались. Кот хоть и огромный, но первосвященник всё равно больше. Не мог оборотень его до костей обглодать.
– И не только его. Поговаривают, будто десятка два святых братьев нынешней ночью загрызли.
– До смерти?
– До скелета!
– Тогда точно не молодой граф. Ему десять лет всего, а дети в этом возрасте сладости предпочитают.
– С таким наследством без сладостей не останется.
– Это точно. Вот же повезёт чьей-то дочке – умный, с магическим даром, с титулом, при наследстве. Только улыбается редко.
– Да что нам до его улыбок?
– Ага. Правильно, мы его сами развеселим.
– Даже оборотня?
– А что, оборотни не люди? И оборотня развеселим.
Иван Васильевич. Кот без титулов.
Коту было весело. Коту было очень весело, хотя поначалу и очень грустно. Он возвращался к своей маленькой воспитаннице в дурном настроении, так как не встретил в замке достойных противников, и романтические победы показались пресными. Благосклонность пушистых красоток нужно заслуживать в лихом бою, когда клочья шерсти летят в разные стороны, когда противник стремительно удирает, а ты гонишь его, и предвкушаешь приветливо-ласковое мурчание взятого в отчаянной битве трофея. А тут… соперники на дрожащих подгибающихся лапах расползаются без сопротивления, а у неожиданной бескровной победы отсутствует сладкий привкус преодоления и превозмогания.
Да, Иван Васильевич поначалу грустил, а весело ему стало чуть позже, когда встретил летящих по коридору пчёл. И пусть они сейчас странного зелёного цвета с бледно-розовыми полосками, но всё равно родные. Земляки. Земляне.
И ещё кот точно знал – там, где есть пчёлы, там всегда есть мыши. Мыши, это вкусно. Мыши, это питательно и полезно. Выложить десяток пойманных мышек на коврик у кровати маленькой воспитанницы – гордость не меньшая, чем от победы над лохматым кобелём
