поединка – победитель получает всё.
– Всегда так было, – вмешался молчавший до поры хранитель королевской печати. – Право трофеев священно, и оружие проигравшего принадлежит победителю.
– Примерно так, – согласился маршал. – Только в нашем случае на кон придётся поставить королевство.
– Трон и корону?
– Всю страну. Жизни всех жителей. Страну против орды. Жизни против жизней.
– Я сам должен выйти на поединок? – уточнил король.
– Ты же у нас Величество? Конечно сам.
– А у орков?
– Верховный вождь орды.
– Меч и магия?
– Именно.
Король поёжился. Его с детства готовили к роли дипломата, и магии в обучении принца отводилось самое последнее место. И способностей к ней немного, да и не принцево это дело, заклинаниями швыряться. А боевые маги на королевской службе зачем тогда нужны?
Вот мечом махать учили на совесть – самое дворянское занятие. Но поможет ли высокое искусство боя на белом оружии, если в реальном сражении король ещё не был? Да ещё против вождя-колдуна… или шамана, что одно и то же.
– Думаешь, дядя Лука, у меня есть шанс на победу?
– Боюсь разочаровать, но у тебя нет ни малейшего шанса.
– Тогда зачем всё это устраивать?
Старый маршал совсем невесело рассмеялся:
– Зато у нас есть все шансы прославиться как великие обманщики, надурившие дикарей даже перед смертью. Пока вы там машете мечами, у нас будет время чуть лучше подготовиться к штурму, и захватить с собой на тот свет чуть больше черномазых людоедов.
– Тоже правильно, – согласился король. – А что случится в случае моей победы?
– В этом случае обманут нас и пойдут на штурм. Обычай хорош, когда он подкреплён силой, а вот её, как раз, и нет.
Король поднялся с подлокотника своего парадного трона, и вновь жестом усадил поспешивших встать придворных. Прошёлся немного, нервно потирая руки, резко развернулся, и спросил:
– А что думают другие? Мы услышали всего два мнения, но, может быть, у кого-то есть ещё варианты?
– Предлагаю устроить торжественный молебен о преодолении врага! – охотно и пафосно откликнулся первосвященник Храма Всех Святых, в Небесах Вассиявших. – Наша последняя надежда на Небеса!
– Хочешь побить орков молитвой? – ухмыльнулся маршал кавалерии. – И расточатся врази его… Хоггов святоша.
Первосвященник не поддался на провокацию и не стал вступать в полемику:
– Храмы столицы выставят на стены всех способных держать оружие. Из братьев будет сформирован особый отряд, именуемый Орденом Светлой Надежды.
– Ты говорил про последнюю надежду?
– Говорил? Но разве последняя надежда может быть тёмной? Нет, мы служим Небесам, то есть Свету.
– Полная чушь! – маршал хлопнул себя по колену.
– Вы против этого названия, или против Светлых
