на Эмиля с таким искренним изумлением, что стало даже неловко.
– А ну, пойдем, присядем, – сказал он. – Напомни, как тебя зовут?
– Эмиль. А… а вас? Я что-то тоже подзабыл.
– Феликс. Так вот, мой юный друг Эмиль, что же именно ты хотел послушать о том пожаре?
– А вы знаете о нём?
– Я вообще хранитель местных городских легенд. А эта история как раз может считаться таковой. В том доме когда-то жила весьма обеспеченная семья. Муж коммерсант, жена красавица, дочка умница. Только не сложилось как-то у них. Девочку в школе не любили, жена постоянно нервная ходила какая-то, как бешеная, да и сам хозяин счастливым человеком отнюдь не казался. И вот как-то ночью случился у них пожар. Загорелась комната девушки. Приехал расчет, давай тушить. Смотрят – вроде как на кровати обгоревшее тело. Ну, все, значит, нет больше дочки. Тут раз – и в дверях девушка стоит и на пожарного смотрит так лукаво, дескать, пойдём со мной. А вокруг огонь, вся комната пылает. И странно так, никуда больше пламя не распространяется. Пожарный как дёрнется за девчонкой, а ему напарник говорит: «ты чего, дурак, совсем рехнулся, в огонь живьём лезть?» А тот такой: «Да вон же девка стоит, спасать надо!» И пропал в пожаре, задохнулся и погиб. Уж не знаю, кого он там увидел, но дочь коммерса в ту ночь в самом деле сгорела. Семья распалась, и каждый уехал кто куда. А дочурка осталась.
– В смысле?
– В прямом. Ходит по дому по ночам и гостей к себе зазывает.
– Э… Мёртвая?
– Ну, натурально, призрак. Красавица, говорят, кто видел. Правда, мало тех, кто после этого выжил. Но девка, говорят, огонь – вся такая в красном платье с летящим подолом, и волосы белокурые по ветру развеваются.
Эмиль почувствовал, что его словно кто-то схватил за горло.
Глава 6.
Солнечное утро в уютной квартирке на первом этаже. Отец завязывает галстук, мама гремит посудой на кухне. Маленький Эмиль ползает по ковру с огромной тяжеленной лупой.
– Что случилось? – спрашивает отец.
– Наталью убили под заборчиком, – полным трагической серьезности голосом отвечает Эмиль.
– Вот как. А почему ты решил, что именно убили?
– На ней была смертельная кровь!
Отец, похожий на Квай-Гона Джинна, сохраняет спокойствие, но в глазах искрятся смешинки. Как можно быть таким несерьезным, а ещё взрослый называется!
– И что же ты ищешь?
– Улики! Надо найти того, кто это сделал!
Отец легонько треплет сына по голове и уходит в прихожую. Пора на работу.
Тихий зимний вечер. На столике чашка ароматного чая, под головой мягкая подушка. «Этюд в багровых тонах», «Пёстрая лента», и, конечно же, «Собака Баскервилей».
– Эмиль, – ласково просит мама. – Завтра же в школу!
– Ещё одну главу, честное слово! Всего одну!
Но вот уже на город спускается полночь, а страницы по-прежнему сменяют друг друга, и нет возможности прерваться.
