седого старца или ослепительной красавицы». «Неужели это правда?! Они есть, они существуют… джинны!» – пронеслось в мозгу у Егора. Последнее слово он произнёс вслух и, повернувшись к Джалиле, спросил, хотя и сам уже наверняка знал ответ:
– Ты… джинн?
Девушка улыбнулась и кивнула головой.
– Вот это да! Невероятно! Чувствую себя прямо Аладдином!..
– Кто такой Аладдин? ― спросила джинния.
– Ну, он… В общем, у него тоже был джинн.
– Правда? А кто? ― живо заинтересовалась Джалила. ― Может, я его знаю.
– Боюсь, нет, ― ответил Егор. ― Понимаешь, это было не по-настоящему, а в одной сказке.
Девушка слегка задумалась и снова кивнула.
– Я и сам словно попал в сказку, ― мечтательно произнёс парень. ― Надо же, настоящий живой джинн прямо тут, рядом со мной! Вот удивился бы Хабибов…
– А он кто такой? ― поинтересовалась Джалила. Егор занимал её не меньше, чем она его. Ведь он был первым живым человеком, которого видела девушка за многие столетия.
– Просто один хороший знакомый, ― пояснил Астафьев и быстро добавил, поняв, что так и не представился сам: ― А меня зовут Егор.
– Какое необычное имя! Никогда не слышала подобного, ― последовал ответ. ― Но оно мне нравится.
Егор улыбнулся. Ему льстило внимание красавицы-джиннии, и, понимая, что краснеет, он вновь попытался сменить тему разговора:
– А как ты оказалась в том оазисе?
– Отправилась на прогулку. Я очень давно не была в вашем мире. А среди джиннов ходят слухи, что тут у вас всё изменилось…
– А эти… м-м-м… бедуины, почему они напали на тебя?
Лицо девушки заметно помрачнело.
– Прости, должно быть, это не моё дело…
– Нет, ничего, ты как никто имеешь право знать. Это подручные Хашима, ― начала рассказ Джалила. Она встала и принялась прохаживаться по шатру:
– Он тоже джинн. Давний враг нашей семьи. В своё время мой отец много раз мешал его коварным планам захватить власть в нашем мире, и тогда злодей задумал отомстить. Видимо, он разузнал, что я собираюсь покинуть границы Наартеры, и решил похитить меня здесь, у вас и подослал своих верных подручных. Они подстерегли меня недалеко от портала, но я сумела убежать. Увы, подручные Хашима смогли нагнать меня…
Егор внимательно слушал рассказ Джалилы. Воображение его рисовало яркие картины произошедшего с ней.
– Он хочет тебя убить? – внезапно даже для себя самого он решился перебить девушку.
– Думаю, к этому всё и свелось бы… В любом случае, это лучше, чем то, что он наверняка предложил бы мне взамен…
– Что именно? ― не понял Астафьев.
– Не трудно догадаться: он – мужчина, я – женщина… ― хмыкнула Джалила и отвела глаза в сторону.
Егор же,
