беспошлинной торговли на самых видных местах бутылей с фирменным алкоголем в рост человека, на металлических поворотных подставках, напоминавших зенитные орудия на лафетах. Виски, водка, джин… И это в арабской, мусульманской стране! На Аравийском полуострове!
Выяснилось, что арабы-то они, конечно, арабы и мусульмане, но это не Эмираты, где в отеле в Дубае и Абу-Даби алкоголь продают, а так ни-ни, а в какой-нибудь Шардже он вообще ни в каком виде не разрешен, в том числе туристам, чего те, как правило, не ожидают. И тем более не Саудовская Аравия с ее трехнутой на всю голову религиозной полицией, которая, если с выпивкой поймает, такое может применить… В общем, да здравствует султанат Оман и его тогдашний владыка, султан Кабус бен Саид, прогрессивный и мудрый! Бездетный, правда, был султан. Судя по всему, ориентация у него была не та, чтобы жениться и детей заводить. Но после его кончины, да будет ему земля пухом, вопрос престолонаследия в государстве решили. Быстро и без резни, что делает оманцам честь. На редкость толковая страна.
В «Аль-Бустан», где должны были провести основные дни отдыха, попасть было суждено не сразу – до Нового года он был забит. Так что первые несколько дней прошли в «Шератоне». И это было ничуть не хуже. Новый год встречали в «Хилтоне», выстроенном в индийском и колониальном британском стиле, со скульптурными фризами по стенам: головами слонов и антилоп. Колонны, террасы, салюты и фейерверки под ярчайшими тропическими звездами на угольно-черном небе… Веселились там в основном иностранцы, в первую очередь «рыжики» – англичане. Оман – последняя страна полуострова, откуда их не вытеснили американцы, в первую очередь благодаря тому же султану Кабусу, который им был за многое благодарен и не склонен менять шило на мыло. Очаровательный был Новый год.
Говоря о тамошних отелях, нельзя не упомянуть, пускай вскользь, бранч в «Мариотте», куда всезнающий и гостеприимный Володя Рыбаков не преминул затащить, поесть морепродуктов и индийской кухни. Какие там были лобстеры! Небольшие, свежайшие, утреннего улова… И как там готовили карри! Индусов и пакистанцев в султанате много, найти их еду несложно и в дорогих отелях, и в небольших семейных ресторанах Маската, хотя она на любителя: не все спокойно воспринимают традиционные специи. Автор ее любит. Жена – наоборот, но тут пригодилась морская вкуснятина. А в комбинации с роган-джошем, если его запивать пивом, манго-ласси и чаем-масала… В Москве теперь и си-фуд, и индийская еда встречаются и даже очень неплохи. Но тогда, в 2004—2005-м, их почти не было. Только на выезде и поешь…
В общем, еда едой, отели отелями, но и про обещанный пляж забывать не будем. Тем более в ту поездку он для автора вполне мог стать последним в жизни. Проснулся 1 января, знамо дело, поздно. Небо было серое, с океана шли январские облака, жары особой не было, делать было нечего. На завтрак встали уже отоспавшись, к концу трапезы, но голода особого не чувствовалось. После жена пошла досыпать, а автор решил сходить к океану.
