застать посетителей врасплох ей не удалось. При её появлении оба встали из глубоких кресел у камина, весело потрескивающего пламенем.
– Ухмарь… Аристарх…
– Уверен, Вы нашли своих лошадей, – сказал Аристарх с миролюбивой улыбкой.
– Да, это правда.
Ухмарь остался верен страсти говорить колкости:
– А я верил, что Вы найдёте Лану и Крахта ещё до наступления темноты. Они, верно, забрались в самую глушь?
– Я бы так не сказала, – нехотя призналась Бродяжница.
«Чтоб тебя кикиморы разодрали», – подумала она про себя.
– Держу пари – Вы только что пожелали мне скорой смерти.
– Почем Вам знать?
– У Вас все написано на лице, – Ухмарь премерзко оскалился, как в день их знакомства. – К примеру, выходя давеча от Сендола, Вы негодовали на жестокость людей, не приютивших Ваших лошадей на зиму.
Бродяжница сохраняла ледяное самообладание.
– Но Вы уж точно не поразмыслили о собственной жестокости, оставив их год назад на произвол судьбы.
Аристарх поспешно вмешался в принимающую враждебный тон речь Ухмаря:
– Бродяжница, прошу Вас, проходите, садитесь.
Сын Учителя не сумел скрыть от неё увесистый тычок локтём в ребра Ухмаря, как ни старался. Последний остался стоять, прислонившись к стене у камина, когда остальные расселись.
– Лана и Крахт прекрасно чувствовали себя на воле. Свобода пошла им на пользу.
Ухмарь не имел возможности в том убедиться, но примирительно кивнул.
– Конечно. Хотите, расскажу о Вас ещё кое-что?
– Извольте. – Бродяжница свободно откинулась на спинку кресла.
Ухмарь и бровью не повёл в ответ на пристальный взгляд Аристарха.
– Готов поспорить, во всю дорогу Вы ни разу не сели верхом.
– Что же мне помешало? – Бродяжница руку дала бы на отсечение, что подлец издали заприметил её приближение с лошадьми в поводу.
– Сейчас не отвечу. Нужно познакомиться короче. Мы с Аристархом, – Ухмарь указал на друга широким жестом, – пришли просить Вас присоединиться к нашему походу.
– Я, кажется, уже ответила на это предложение отказом.
– Бродяжница, – мягко сказал Аристарх, – мы уважаем Ваше решение. Но, согласитесь, идти одной крайне неразумно.
– Отчего же?
– Поверьте, есть причины, – вставил Ухмарь.
– Находясь в Нетронутых землях, Вы, верно, слухом не слыхивали о появлении неведомой хвори, поражающей путников?
Бродяжница не слышала, но инстинкт подсказывал верить Аристарху.
– Расскажите.
– Распознать её сложно, она подобна обычной простуже. Голова горит, руки-ноги стынут. Несколько дней агонии – и Великая Мать неминуемо прибирает хворого в свои чертоги.
Бродяжница пренебрежительно пожала плечами:
– Есть
