гордо ответила девочка. – Вы не знаете… а сериал «Девочки-суринами из третьей галактики» еще идет?
Алекс остолбенел.
– Позвольте мне, капитан. – Вероника переключила связь на себя. – Да, идет. Мой сын очень его любит. Если желаете, мы добавим последние семь сезонов в информационный пакет.
– Да, пожалуйста! – выпалила капитан Крой. – И… Если вы все-таки передумаете… мы будем рады вас принять.
– Скажи, а сколько человек живет сейчас на станции?
– Две тысячи тридцать четыре, – отчеканила девочка. – Ой… Нет. Две тысячи двадцать семь.
Вероника кивнула:
– Твоя команда хорошо сражалась. Удачи вам!
Девочка отсалютовала левой рукой – подобный жест Алекс видел в старых фильмах – и выключила связь.
– И впрямь хорошо дрались, – пробасил Демьян. – Лучшие пилоты-одиночники – из подростков. Особенно из девочек.
– Все-таки это нехорошо, заставлять детей воевать, – вздохнула Вероника.
– Но надо же как-то их использовать? – прагматично ответил Хасан. – Тем более воевать им нравится.
– Конечно, – поддержал его Демьян. – Нас сызмала растили подобно витязям, и полигоны наших боевых машин соседствовали с древними стенами и золотыми куполами. Познавая тайны скоротечного боя, впитывали мы тысячелетние традиции, перемежали занятия аэродинамикой и тактикой небесных битв с чтением духовным, восхищаясь и стремительным полетом кораблей, и белоснежным чудом храмов… Крылатые полубоги, кшатрии пикирующих атак…
– Кхм, – сказал Хасан.
Демьян прервал свою вдохновенную речь (у Алекса создалось ощущение, что боец цитировал какую-то книгу) и смущенно посмотрел на товарищей. Все деликатно молчали.
– В общем, хорошо воевали ребятки… – пробормотал Демьян и вперился взглядом в экран.
– Роза, приготовь для обитателей станции информационный пакет, – попросил Алекс. – Новости, кино, мультики… ну, сама понимаешь.
– Уже передаю, – коротко ответила Роза.
– А ведь неплохо размялись… – подал голос Трейси. – Ха!
– Как твое состояние, Роза? – спросил Алекс.
– Практически без повреждений.
– Ну и как с проверкой? – Алекс иронически улыбнулся.
– Разумеется, никак. Проверка не пройдена.
– Почему? – Алекс даже дернулся, пытаясь вскочить с кресла, но работающие в боевом режиме крепления его удержали. – Как это – не пройдена?
– Без помощи обитателей станции мы не смогли бы победить. Или же – победили, но с большим уроном для боеспособности. Я не могу характеризовать действия экипажа как адекватные.
Роза помолчала секунду и добавила:
– Мы победили. Мне очень жаль. Но вы должны признать, капитан, что экипаж действовал не лучшим образом.
5
Обратный путь почему-то казался дольше.
Алекс
