если потребуется. Решать вопрос о необходимости аудиенции – не их задача».
И, действительно, не прошло и минуты, как ветви тех самых кустов, что приметил разведчик, зашевелились и раздвинулись в сторону, пропуская вперёд вожака охранной стаи – тигра, уже опытного ветерана, покрытого шрамами. С пронзительными глазами и проседью в шерсти. По бокам от вожака показались два медведя. Уловив движение сзади, песьеголовый обернулся. Отступление сзади отрезали три волка. Сверху, на соседнем дереве, из густой кроны на нижнюю ветку спрыгнула рысь.
«Обложили. Профессионалы. Быстро и незаметно, – отметил про себя песьеглавый. – Заранее подготовились, организовав засаду».
– Прямо-таки к самому архонту? – насмешливо, растягивая слова, прорычал тигр.
– Срочность – наивысшая, важность – первостепенная, внеочередная! – важно кивнул разведчик. – Информация слишком важна и может потребовать немедленного реагирования.
– Допустим-допустим, – кивнул тигр. – Но это уже решать не тебе и даже не мне. Мы все делаем свою работу. Усердно делаем… Следуй за мной, «прошу», – при этом слове его глаза насмешливо блеснули.
Полосатый развернулся и безмятежно зашагал в сторону Священной рощи. «Ага, просит он, – мысленно вздохнул песьеглавый. – Попробуй тут не послушать». И разведчик-пёс зашагал следом за тигром, а два медведя неуклюже пошли по бокам, почти плечами касаясь пса. Но их неуклюжесть была напускная. Всего лишь миг – и неуклюжий мишка мог превратиться в неудержимую машину смерти. С такими – не шути! Конвоируемый быстро бросил взгляд назад – следует ли ещё кто за ним? Нет. Волки растворились в лесу, как и рысь, а буйвол и носорог лениво наблюдали за уходящими, так же лениво о чём-то переговариваясь. Таким отрядам полагается и маг в придачу, а то и два. Но они так и остались вне поля зрения и вряд ли следовали за удаляющимися. Пёс не был магом. Лишь небольшой процент даже у Высших рождается со способностями, которые чаще всего передаются «по наследству» от родителей. Так зачем же от охраны периметра отрывать магов? На эту собаку хватит и двух медведей. Честно говоря, хватило бы и одного командира – тигра. У пса просто не было шансов один на один. А мишки – для порядка. Да уж, не лучший способ самоубийства – существуют тысячи возможностей покончить с жизнью другим, менее болезненным путём.
Вскоре лес резко изменился: хвойные деревья центра Заповедного леса сменились необъятных размеров в обхвате золотистыми стволами деревьев Священной рощи. Могучие дубы и взращиваемые, лелеемые жрецами Древнего чудища Рррааке молоденькие ещё дубочки, тянущиеся к свету ввысь, – всё излучало силу и отражало сияние солнца. Эти священные золотые деревья не сводили магов с ума, хоть и содержали в своей древесине немало силы, энергии, питающей заклинания магов. Не то что какие-то зелёные камушки, используемые другими Высшими. Пусть те и давали чуть больше силы, но также и лишали разума Высших в местах концентрации оных драгоценностей.
Шли достаточно
