сразу инстинктивно задержал дыхание.
В этом сумеречном мире стали мелькать какие-то тени. Всё было быстрым и разглядеть в полутьме было трудно. Ощущение от их присутствия было пугающим.
Кто они, что делают в моей квартире вместе с моим, больным на голову, двойником?..
А когда снова вспыхнул свет, я упал. Почему? Было реальное ощущение, будто еду в автобусе, водитель тормозит и я, не успев ни за что ухватиться, валюсь на пол.
Когда я вставал, мир уже стал нормальным. Прорубь кончилась, стало тепло и я мог дышать и свет снова стал ярким.
Я огляделся… Опять никого! Мелькающие тени бесследно растаяли. Заглянул в кухню, в санузел, в комнату: никого. Чертовщина! Куда все эти подевались?
Не мог же я их себе вообразить! Я слышал шаги, и своего двойника разглядел подробно.
И, в то же время, этого не могло быть! Потому что я – это я, а не мы. И видел я кого-то другого!
Я сел за стол и снова попытался снять часы. Всё страшное уже произошло и на них ничего, кроме зелёного сердечка, не светилось.
Нагрев металла кончился. Какой-то рычажок на браслете наконец сдвинулся, щёлкнул, часы загудели, и моя рука стала свободной. Чёртово устройство!
Хоть и было жарко после купания в ледяной «проруби», я чувствовал ещё какой-то озноб. То, что случилось, трудно назвать весёлым. Почему-то вспомнился путь Геракла в царство мёртвых Аида. С этой сказкой познакомила меня мама и там всё настолько же было ужасно! Мертвенно-тусклый свет, холод и тени неживых…
Я разжал пальцы и страшные чёрные часы тихонько притаились на столе. Хотя повода бояться их уже не было, но снова прикасаться к ним я не хотел. Что же такое, этот чёрный артефакт? Может какое-нибудь «психотронное» оружие?..
Да, слово оружие было самым подходящим. Мирным, безобидным назвать артефакт трудно.
И если это оружие, то был очень странное, воюющее со своим владельцем. Может, какая-то шпионская ловушка? Вроде подарка со скверной преднамеренностью. Ведь «котлы» в реальности и были подарком.
От такой мысли я почувствовал унижение. Но остановить поток сарказма было трудно.
И к тому же, если это ловушка, то и результат кем-то предполагается простой, и действия к нему приводящие, тоже должны быть случайными или примитивно простыми. А чтобы только запустить весь этот кавардак, необходимо было проделать ряд непредсказуемо сложных операций в определённом порядке, шаг за шагом…
Может, сделал что-то неверно и это привело к неверному результату? А к чему тогда должны привести «правильные» действия?..
И я стал разбираться. То есть, начал расследование!
Итак, с чего началось?.. И как я всё выполнял по шагам?.. И почему я делал так, а не иначе?
И тут же сам себе ответил: потому как последовательность операций была предусмотрена конструкцией.
Красная кнопка спрятана под корпус, её нажатие предусматривалось после остальных, по другому она не работала. А раньше
