Сначала была мучительная выучка среди простонародья. Там я многому научился.
– Многому? Нет бы чему путному.
Несмотря на подбрасывающий темп галопа, фляга гуляла по рукам. Эжен оглядывался и удручённо качал головой, каждый раз отказываясь от предложенного вина.
– А что тебя не устраивает? Опоздал ты со своими проповедями.
– Спасать души никогда не поздно.
– Кому из нас чью душу пристало спасать.
– Ты на что намекаешь?
– Я не намекаю. Я прямо говорю. Вино уже закончилось? Вот незадача, – я сунула флягу в седельную сумку. – Эжен, извини, мы отвлеклись. Далеко ещё?
– Не очень. Если нас не перехватят раньше. Я чувствую их приближение. Давайте срежем через овраг.
– Я задержу их, – неожиданно выкрикнул маг, когда мы преодолели ручей, и повернул разгорячённого коня, – а вы скачите! В замке вас защитят!
– Эван! – не успев остановить Альфреда, я развернула лишь на краю оврага. – А как же ты?
– Я вас догоню. Уезжайте. Ты должна защитить Ключ.
И, вытащив со свистом меч, шутливо отсалютовал, словно своему сюзерену. Мне же ничего не оставалось, кроме как махнуть в ответ и послать нетерпеливого коня вслед за Эженом. До замка рукой подать, но даже это время необходимо выиграть. И какова цена. Слова Эвана меня не убедили. Он не собирался нас догонять, и против двух десятков воинов у него не было шансов, а если среди них есть маги, то и подавно. Остаётся надеяться, что они постараются взять его живым, и мы ещё успеем спасти нашего незадачливого паладина.
– Лоран?! – предупреждённая о нашем приближении баронесса встретила меня во дворе замка. – Что случилось?
– В двух словах не объяснить, – я с трудом спешилась, – за нами погоня. Возможно, они и не будут приближаться, но… Миледи, мне надо о многом вам рассказать, выслушайте меня.
– Хорошо. Закрыть ворота! Всем приготовиться! Если покажется противник, немедленно сообщите мне! Пойдём, Лоран, в моих покоях нас никто не потревожит. А где твоя помощница?
– Об этом… я вам тоже расскажу.
– Ты в порядке? – она обняла меня за плечи. – Лоран, ты не ранен?
– Нет, Луиза, но мне плохо. Пойдём.
– Может тебе лучше поесть и выспаться?
– Успею, – я поволокла её в замок, – всё успею. Сначала мне надо выговориться.
Мы поднялись на второй этаж и скрылись в её покоях, где нас ждал ухмыляющийся Альберт. Судя по выражению его глаз, он был в курсе всех последних событий и откровенно злорадствовал, радуясь проблемам Эвана. Что не помешало ему обменяться со мной вежливыми поклонами и отступить к стене. Что-либо рассказывать, любуясь его ехидством, мне не хотелось, я позволила усадить себя в кресло, выпила предложенный стакан вина и выразительно долго глядела в сторону Альберта.
– Луиза, выслушаете ли вы мою исповедь? Я буду говорить с вами как на духу.
– Хорошо, Лоран, я вся во внимании… Ах да, Альберт, я позову вас как освобожусь.
– Как будет угодно моей госпоже, – маг скис,
