Были убиты миллионы людей, в огне пожарищ сгорели города и сельские поселения, были разрушены сложные ирригационные системы, уничтожены многие выдающиеся памятники архитектуры и искусства. Цветущие страны превратились в пустыню, покрытую руинами и телами погибших.
В начале 1223 г., подвергнув разорению Закавказье, монгольские отряды прорвались на Северный Кавказ, где разбили аланов и обрушились на половцев. Последние обратились за помощью к русским князьям, сказав: «Если вы не поможете нам, то мы будем перебиты сегодня, а завтра – вы». Русские откликнулись на призыв о помощи. Навстречу монголам в глубь степи выступили силы всех южнорусских княжеств. Объединенное русско-половецкое войско и монголы встретились в 1223 г. в решительной битве на берегу реки Калки. Военное превосходство монголов, разногласия среди русских князей, не создавших единого командования, бегство половцев, смешавших в решающий момент боя ряды русских дружин, привели к страшному поражению. Большая часть русского войска погибла. Лишь немногим удалось спастись бегством.
Рязанский клад – украшения, спрятанные жителями Рязани при приближении монголов
Дойдя до Днепра, монголы захватили многие городки на порубежье Южной Руси. «Пришла неслыханная рать. Их же никто хорошо не знает, и какой язык их, и какого они племени, и какая вера их», – свидетельствовал летописец. Вскоре монгольские воины повернули обратно в Азию. На берегу Волги они попали в засаду, организованную войском Волжской Булгарии. Лишь немногим монгольским воинам удалось переправиться через Волгу и вернуться в родные кочевья. Относительная неудача не остановила монголов. До самой своей смерти в 1227 г. Чингисхан продолжал завоевательные походы. По свидетельству современника, при осаде одного из городов он был ранен в колено отравленной стрелой и погиб от этой раны. Много дней близкие везли его в родные места, убивая по дороге всех встречных со словами: «Иди на тот свет служить нашему государю».
Великим ханом – главой рода Чингисидов – стал один из сыновей «покорителя Вселенной» Угедей. Земли, завоеванные Чингисханом, были поделены между его сыновьями и внуками. При этом в улус (удел) внука Чингисхана Батыя отошли земли к западу от Иртыша, которые еще только предстояло завоевать. В 1235 г. на курултае было принято решение о походе на запад. Под знамя Батыя встали воины не только его улуса, но и старшие сыновья каждой из монгольских семей. В войско были включены также представители народов, покоренных монголами. В 1236–1237 гг. Батый разгромил Волжскую Булгарию (монголы никогда не прощали нанесенных им обид), захватил земли мордвы, башкир и других народов Поволжья. Затем монголы направились к границам Руси.
Первой вражескому нашествию подверглась Рязанская земля. Войско рязанского князя встретило орды Батыя у границ княжества. В жестоком неравном бою оно потерпело поражение. По свидетельству
