У российского общества в те годы, по сути, не было иммунитета против Гражданской войны. К тому же в период мировой войны произошли важные перемены в общественном сознании. В России, где и без того не слишком уважались права личности, ценность человеческой жизни упала до самой низкой отметки. Насилие, особенно после свержения царской администрации, стало заурядным явлением. После заключения перемирия на русско-германском фронте тысячи солдат отправились по домам (не забыв прихватить оружие). По всей стране действовали вооруженные группировки, которые под видом политической борьбы зачастую занимались обычным разбоем.
В сознание «человека с ружьем» прочно вошла идея о том, что самый простой путь решения всех проблем – физическое уничтожение противника. Вот фрагмент газетного отчета о выступлении одной из «знаковых» фигур революции – матроса А. Г. Железнякова – на III съезде Советов: «Если нам придется расстрелять десять тысяч человек, мы перед этим не остановимся, как не остановимся и тогда, когда придется расстрелять целый миллион людей (продолжительные аплодисменты)».
Очень сложно четко обозначить хронологические рамки Гражданской войны. Революционные события Февраля 1917 г. положили начало долгому периоду политической и экономической нестабильности в России. Это было, по сути, новое Смутное время. Его составной частью явилась Гражданская война. Первыми ее вспышками можно считать и июльское «полувосстание» (по выражению Л. Д. Троцкого) в Петрограде, и выступление Корнилова, и ожесточенные октябрьские бои в Москве и некоторых других городах.
В. И. Ленин, выступая в марте 1918 г. на съезде большевистской партии, говорил: «Гражданская война стала фактом. То, что нами предсказывалось в начале революции и даже в начале войны (мировой. – Авт.)… именно превращение империалистической войны в гражданскую, 25 октября 1917 г. стало фактом. В этой гражданской войне подавляющее большинство населения оказалось на нашей стороне, и вследствие этого победа далась нам необычайно легко». Следовательно, вождь большевиков полагал, что начальной точкой Гражданской войны можно считать Октябрьское вооруженное восстание.
В дальнейшем в советской исторической литературе, с подачи сталинского руководства, утвердилась иная точка зрения. Начало Гражданской войны стали связывать с вооруженным выступлением Чехословацкого корпуса и высадкой войск Антанты на территории России. Это произошло весной – в начале лета 1918 г. Видимо, с точки зрения сегодняшнего дня, все же правильнее говорить о том, что отдельные эпизоды войны имели место уже в 1917 г., а в 1918 г. она приобрела масштабный и фронтовой характер.
Не так просто определить и конечный рубеж Гражданской войны. Широкомасштабные военные действия на территории европейской части России закончились в 1920 г. Но потом было еще и крестьянское восстание в черноземном центре, и подавленное силой оружия выступление кронштадтских матросов весной 1921 г. Только в 1922 г. закончилась борьба на Дальнем Востоке.
