принимает корни весом от двадцати граммов и более по два рубля за грамм. А вот китайцы готовы заплатить огромные деньги за стограммовый корень. На всю оставшуюся жизнь себя обеспечишь, если попадётся такой корешок. Слухи ходят, что как-то кто-то нашел в уссурийской тайге корень на триста шестьдесят граммов. Но это редчайший случай.
– Была такая заметка в газете.
– Вот он кому-нибудь из нашего правительства достался. Или в Китай продали. Государственная монополия на международную торговлю. А с перекупщиками и контрабандистами у нашей милиции короткий разговор. Отвечай!..
Чтобы не злить егеря, Виталий промолчал, что у него есть у дома плантация в женьшенарии.
– Говоришь, дерут корень, как сорняк.
– Так ритуал спокон веку у корневщиков заведён, как копать.
Владимир усмехнулся, что инженеру корневать не приходилось, и он законов таёжников не знает.
– Когда корнюют, то не кричат: «Женьшень нашёл! Иди сюда!» Считают, что корень услышит своё имя и спрячется от людей. Да и выкопать женьшень – это тоже огромный труд. Бывает, что полдня сидишь и по камешку, по песчинке отгребаешь костяной лопаткой от каждого тонкого корешка, чтоб, не дай бог, шкурка не повредилась, не оторвался волосок, не то сила из корня уйдёт вместе с соком. Тот корень, что на триста шестьдесят граммов нашли, мужики неделю откапывали.
– А тебе встречались крупные копки?
– Видел ямку на метр в диаметре, а она от возраста найденного корня зависит.
– А как ты корень настаивал?
– Да в литровую банку водки из расчёта один к десяти. Корень на пятьдесят граммов залил полулитром водки. Месяц постоит, настойка золотистой станет, и можно пить по чайной ложке натощак утром.
– Это дикий корень. А тот, что с грядки?
– Да так же. Но силы в нём меньше.
– Настойку из дикого женьшеня мужчины каплями пьют. Китайцы её запрещают женщинам. Говорят, что могут умереть.
– У женщин рак груди бывает. Учёные доказали, что женьшень провоцирует рост раковых клеток. Поэтому китайцы и заметили, что женщины умирают. А от чего – непонятно, вот всем женщинам и запретили настойку принимать. Сейчас известно, что если человеку удалили опухоль, а родные купили за огромные деньги женьшень и думают, что вылечат, то они ошибаются, они сами больному родственнику подписали приговор.
Ночь расцвела яркими мерцающими звёздами. Костёр догорал, раскалённые золотистые угли стали сереть и мерцать чернотой, влага сквозь одежду проникала к телу.
– Ну что, мужики! Пойдём спать. Время позднее.
В зимовье от раскалённой буржуйки растекалось тепло, горела свеча на крохотном столе. За маленьким оконцем дремала тайга.
Виталию досталось место на нарах из жердей, застланных кусками коры кедра и свежими тонкими ветками ели и пихты, покрытых сверху старым байковым одеялом. Достав
