заснежена, охотничий сезон закрыт, мартовское солнце пригревает сильнее и сильнее.
Виктор идёт от зимовья к зимовью…
Вот он стоит на вершине сопки и рассматривает панораму широкой долины реки и её притоков. Среди зелени тайги дорога, она спускается с сопки, тянется вдоль села и вновь скрывается из вида.
– Вот это красота!.. – тихо произнёс он сам себе. – Совхоз, пожалуй. – Отыскал взглядом здание школы. Расспрашивая у встречных, пришёл к школе, во дворе бегают дети. На крыльце молодая девушка наблюдает за ним, словно поджидает.
– Здравствуйте!.. Извините, не скажете, есть ли в школе свободная должность учителя?
– Это к директору. Проходите, она на месте.
Директор с удивлением посмотрела на Виктора, одетого в поношенные нечищеные сапоги, помятые, не первой свежести брюки, выгоревшие на солнце, запачканный смолой свитер, со свертком из солдатской фуфайки, привязанном к рюкзаку, вязаной шерстяной шапочке.
– Учебный год заканчивается, а вы без направления появляетесь. Учитель биологии у нас есть. Нужен учитель химии, но хотя вы и молодой ещё специалист, я не могу вас принять, вы не отработали, как положено, трёх лет по распределению, а это нарушение законодательства. Какое учебное заведение вы закончили?
– Ленинградский университет, биофак.
– И где обязаны работать?
– В заповеднике Аскания-Нова.
– Вот видите! Получить квартиру не получится, если даже я пойду на нарушение.
Виктор вышел из школы и во дворе среди учеников вновь увидел девушку, она что-то сказала им и пошла навстречу.
– Вы будете у нас работать?
– Возможно. Но для начала мне надо устроиться в гостиницу.
– В селе есть директорская, для начальства, когда приезжает, но вряд ли вас туда возьмут.
– И что остаётся мне делать? Появилось желание остаться в вашем селе, природа у вас красивая.
– Можно на квартиру устроиться.
– А не подскажете ли, у кого можно первое время пожить?..
– А вы поговорите с моим отцом. У нас есть и летняя кухня, и крохотный домик, он, правда, очень старенький, но если в нём прибрать и побелить, то можно ещё жить, когда-то его мой прадед Пензин построил, когда переселился по столыпинской реформе и получил надел земли сто десятин.
– Давайте в этом случае знакомиться. Меня зовут Виктор, фамилия Степанов, биолог.
– Меня дети зовут Любовь Владимировна, фамилия Пензина, а для вас просто Люба.
Владимир Дмитриевич выслушал рассказ Виктора о своём решении остаться в селе, пригласил Виктора с дороги отобедать. Люба налила борща, поставила на стол хлеб и сметану, положила на блюдечко зубочки чеснока, нарезанного дольками, солёного свиного сала.
Пензин удивился бесшабашной отваге гостя и подумал: «А что такому парню в школе делать? Какой прок от одной зарплаты?..
