жителя любого края, кроме северного.
– И сейчас могу.
– А твою спутницу раньше звали Чара Без Страха. Говорят, она родилась с луком в руках и с восьми лет не встречала никого, кто напугал бы ее.
– С семи, – поправил Ней. – Чаре было семь, когда степной волк загрыз под нею лошадь.
– С-семь… – свистяще протянул Моран. – Говорят, вы двое стоите семерых воинов.
– Так говорят.
– И это правда?
– Не мне судить.
Моран сорвался с места, прошагал взад-вперед, кивнул сам себе.
– Семь – мое любимое число. Хорошо. Пошлю семерых разведчиков. Одну тройку, двух поодиночке, и одну пару. Парой будете вы.
– Куда, вождь?
– В самое логово – в Мелоранж.
Степной Огонь полоснул взглядом по лицам Спутников, ища тени страха. Чара и глазом не моргнула. Нея же пугал не Мелоранж, а то, что случится прямо здесь через какую-то минуту.
– Зачем?
– В Мелоранже стоят шиммерийцы со своим принцем Гектором. Они приплыли по морю. От Мелоранжа до моря далеко. Южане оставили корабли в каком-то порту. Выведайте, в каком.
– А зачем это тебе?
Моран моргнул, будто не понял вопроса.
– Повтори-ка.
– Я спросил, вождь, зачем тебе знать, в каком порту корабли шиммерийцев.
Моран подошел так близко, что Ней почувствовал жар от огня в его жилах.
– Ты хочешь услышать мои планы?
– Да, вождь.
– А если я не скажу?
– Тогда, боюсь, тебе понадобится другой разведчик.
Моран замер – руки на поясе. Ней видел, каких усилий стоит ему неподвижность. Как жаждет свободы рука: только отпусти – выстрелит. Дольше живут хладнокровные… Но, кажется, не сегодня.
– Ты уверен в своих словах? – спросил Моран Степной Огонь.
– Уверен, – не без труда ответил Ней.
Чара встала у его плеча:
– Мы не собаки и не северяне.
Моран побарабанил пальцами по поясу… и вдруг рассмеялся.
– Хороши! Ай, хороши! Люблю таких. В вас – душа Запада.
Чара холодно уточнила:
– Ты ответишь нам?
– Да. Слушай же, Чара Без Страха. Слушай, Неймир Оборотень.
Вождь снова принялся рыскать по шатру, словами размеряя шаги.
– Я думаю об одном человеке. Принц Гектор Шиммерийский – наш полувраг. Не так мерзок, как Литленды. Не так свиреп, как северяне, не так хитер, как император. Нам и делить-то с ним нечего: горы стоят между нашей землей и его. Но этот глупец зачем-то сунул нос в чужую войну. Позволил тирану обмануть себя, а может, купить. Назвался нашим врагом легко, будто враждовать с нами – детская шуточка. Я хочу проучить его за глупость.
Моран шаркнул ногой по земле и презрительно скривил губы.
– Воины Гектора – ползуны. Две трети шиммерийского войска – пехота. Южане взяли с собой мало коней,
