на улице.
– Вот и чудесно. Хочу оставаться неузнанной как можно дольше.
Подхватив комочек земли, Бен пару мгновений пристально смотрел на него, после чего быстро раскрошил. Он вновь перевел взгляд на Иден:
– Кайл что-нибудь рассказывал вам обо мне?
Иден с недоумением пожала плечами:
– Сказал только, что вы – его партнер.
– Партнер? Так он меня назвал?
– Да. А разве это не так?
Бен покачал головой.
– Господи, Кайл неподражаем. Я – его работник. А когда-то был его студентом. Мы вместе работали в Южной Америке. Вот, собственно, и все.
Внезапно все встало на свои места. Ей вспомнились письма, вспомнилось его имя. Не забыла она и свою зависть, на которую, собственно, не имела никакого права.
– Вы – тот парень, о котором мне постоянно писали Лу с Кайлом, – заметила она. – Вы же путешествовали вместе, верно? Уже давно знаете друг друга?
– Я встретился с Кайлом вскоре после того, как вы… уехали от них.
Иден улыбнулась:
– Уверена, Кайл несколько иначе описывал мой переезд в Калифорнию.
– Он сказал, что вы сбежали. Но вам же было уже девятнадцать, верно? Достаточно для того, чтобы самой принимать решения.
– Вот и я так думала. – Иден стряхнула пыль с шорт и вновь взглянула на Бена: – Бен Александер. Припоминаю. Мне все время писали о вас. Признаться, я ревновала. Я-то думала, они будут переживать, когда я уеду, и тут вдруг появляетесь вы. По сути, вы заменили им меня.
Он покачал головой:
– Это было невозможно. Кайл и Лу обожали вас. И они действительно страшно переживали. Если вы хотели добиться именно этого, то вполне преуспели.
Иден почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она быстро отвернулась.
– Пожалуй, я продолжу расчищать эти древние залежи, – заметила она. Не было никаких сомнений, на чьей стороне находился этот парень.
Внезапно мягкие волоски ее щетки наткнулись на что-то твердое. Иден еще раз провела ею по земле, и внизу начал формироваться крохотный холмик размером с мелкую монету.
– Бен, тут что-то есть!
Бен присел рядом с ней, внимательно наблюдая за тем, как она сметает с предмета слои земли.
– Потихоньку, – предупредил он. – А то можно смахнуть что-нибудь полезное.
– Давайте лучше вы. – Она протянула ему метелку.
– Ну нет, это ваше. Не переживайте, вы прекрасно справляетесь.
Он сидел так близко, что Иден ощущала запах солнца, исходивший от его кожи. Она слегка отодвинулась, стараясь держаться поближе к прохладной стенке. Мужчины вроде Бена были ей в новинку. До сих пор ее окружали только актеры, каждый из которых разыгрывал привычную для него роль. Среди них были крутые мачо или бесшабашные, но обаятельные парни – вроде того, каким представал на публике Майкл. А ему, в свою очередь, подражали и остальные. Герои комиксов,
