подносе с отверстиями – чашечки с соусом.
– Господин министр предпочитает экзотику? – спросил с улыбкой Император.
– Да, Ваше Сиятельство. Если оно еще и сдобрено острым соусом, то блюдо будет очень вкусным.
Стамм поманил своего пажа и спросил тихо, когда тот наклонился к нему:
– Что заказал министр Лонг?
Паж взглянул на блюдо только мельком. Потом ответил:
– Мясо гепарда. Вы знаете, стало модным подавать его на приемах любителям экзотики, поэтому Его Сиятельство Император Бриггс отдал приказ клонировать гепардов, чтобы все желающие могли испробовать мясо благородного животного.
Паж принялся дальше расставлять тарелки перед Стаммом. И вряд ли заметил, как рейхс-полковник стиснул зубы. Ах, ты старая сволочь, Лонг… Мясо гепарда, под острым соусом, да? Скотина! Такого открытого издевательства Стамм еще не видел.
Аппетит пропал сразу. Лонг, заметив, как Стамм смотрит на него, улыбнулся. Потом неторопливо взял вилку и нож, отрезал кусочек мяса, обмакнул в нежно-желтый соус и отправил в рот. Бросил взгляд на Стамма и промычал что-то довольное. Рейхс-полковник побледнел и медленно опустил на стол вилку…
– Господин Стамм, Вам не понравилось мясо жирафа? – спросил обеспокоенно паж.
– Все очень вкусно, – пробурчал рейхс-полковник. – Но я пока что выпью свой виски…
Паж с поклоном отошел.
– Господин рейхс-полковник… – Император чуть развернулся к нему. – Вы хотели мне что-то сказать? Я смотрел Вашу просьбу о приватном разговоре. К сожалению, мне тяжело найти время, чтобы обсудить все насущные проблемы Канцелярии. Хотите поговорить сейчас?
Стамм покосился на Лонга, и ответил:
– Ваша Светлость, не думаю, что стоит говорить в присутствии множества людей.
Император чуть улыбнулся, потом повернулся к своему адъютанту:
– Подайте нам сигары и табаки в комнату для курения.
Адъютант кивнул и отошел. Император повернулся к Лонгу:
– Господин министр, составите нам компанию?
Стамм не успел ничего сказать, как Император встал и направился к боковой двери, которую распахнул его адъютант. Стамм вскочил и посмотрел на Лонга. И тихо процедил:
– Лонг, а я ведь еще не закончил с тобой. Я найду ваших… подопытных.
– Господин рейхс-полковник, зря Вы не попробовали мясо гепарда, – так же тихо ответил министр. – Оно, знаете ли, очень полезно. Особенно для мозговой деятельности.
Министр безопасности вышел из-за стола и направился вслед за Императором. Стамму ничего не оставалось, как последовать следом, с ненавистью глядя на узкую спину Лонга…
Курительная комната Императора располагалась на одном из балконов дворца. Широкая площадка, бронированное стекло от пола до потолка покрывало балкон куполом, открывая великолепный вид на сады Императора. С десяток
