прошел без последствий.
Император повернулся к Лонгу. И Стамм оторопел, когда увидел, как министр спокойно пожимает плечами и улыбается…
– Я говорил сегодня утром с господином Лонгом, – посмотрел на Стамма Император. – Он склонен утверждать, что Вы немного преувеличили.
– Что?! – поперхнулся дымом рейхс-полковник.
– Господин Стамм, я видел отчеты о проделанных ранее работах. Иногда даже меня удивляет Ваше стремление создать совершенного солдата. Мы – сильны. С нашим мнением считаются. Я, не спорю, не отказался бы увидеть в своей армии сверх-солдат. И даже согласен выделять средства для поддержания их жизнедеятельности. Но, если верить прошлым отчетам, то опыты оценили, как несостоявшиеся.
– Позволите? – Рехйс-полковник подсел чуть ближе к Императору и заговорил вполголоса. – Ваша Светлость, не далее, как полторы недели назад полностью погибла группа «Смирта» оперативного подразделения Канцелярии.
– Да что Вы! – удивился Бриггс. – И мне об этом не сообщили? Сколько в группе человек? Двенадцать?
– Одиннадцать, – поправил Стамм. – Но не это главное, Ваша Светлость.
Лонг сидел так же, не меняя позы, лишь неторопливо выпускал небольшие клубы дыма. Махнул пажу, который принес ему бокал виски…
– А что? – заинтересовался Император.
– Два момента. Первый: группа была уничтожена одним человеком. Причем, без оружия. Второй: все происходило в лаборатории Министерства Безопасности.
Лонг снова пожал плечами.
– Знаете, господин Стамм… – Его Светлость выпустил облако дыма и прищурился. – Я в курсе этого. Только, если верить утверждению господина Лонга, все было совсем не так.
– Но, Ваша Светлость…
– Разбирайтесь между собой сами, господа министры. Но, прошу учесть, что я больше не намерен финансировать проекты, не имеющие под собой нужной нам выгоды. И не намерен выяснять, кто прав, а кто нет. Прошу только об одном: разбирайтесь мирным путем, не превышая рамки разумного. В противном случае я буду обязан подать в Высший Парламент прошение о ваших отставках. – Император погасил сигару в мраморной пепельнице и взял бокал с вином, который ему принесли. – Аудиенция окончена, господа министры.
Стамм поднялся, поклонился Императору, и, передав трубку пажу, быстрым шагом покинул комнату для курения.
Лонг неторопливо поднялся, допил свой виски, и поклонился Императору:
– Благодарю Вас, Ваша Светлость.
– Джеймс, друг мой… – устало сказал Бриггс. – Я склонен тоже верить, что и Вы мне лжете. Но Ваша ложь была убедительной. Поэтому, прошу Вас, если уж вы что-то задумали, то доведите дело до конца. Чтобы не было стыдно ни Вам, ни мне перед целым миром, который смотрит на нас. Это все, что я всего лишь могу сказать Вам лично. Всего доброго!
– Ваша Светлость, – пожал протянутую руку Лонг. – Доброго Вам вечера!
