вкусах не спорят. Но что толку от туннеля, если по нему ни пройти, ни проехать? Как же мне пройти?
– Не пройдешь.
– Даже если разгадаю загадку?
– Меня на это не купишь, – надменно произнесло чудовище, но в глазах у него вспыхнул огонек. – Ну ладно, черт побери. Что это такое: зеленое и красное, ходит по кругу, по кругу, по кругу?
– Да ты знаешь сфинкса!
– Проклятье! – взревело оно. – Ты слыхал!
Я пожал плечами:
– Ну, повсюду случается бывать.
– А вот здесь бывать не случится!
Я уставился на чудище. У него наверняка есть особая защита от магических атак, раз оно поставлено здесь, чтобы уничтожать волшебников. А уж физические данные более чем солидные. Интересно, как быстро оно бегает? Может, прошмыгнуть мимо и побежать? Нет, лучше обойтись без подобных экспериментов.
– Мне в самом деле до зарезу нужно пройти, – попытался я уговорить его. – Экстренное дело.
– Перебьешься.
– Послушай, какая тебе с этого корысть? Довольно поганая работенка – сидеть посреди туннеля.
– А мне нравится. Я для этой работы и создан.
– А как же ты пропускаешь сфинкса?
– Магические существа не в счет.
– Хм-м.
– Не вздумай втюхивать мне, что ты и есть настоящее магическое существо. И не пытайся выкинуть какой-нибудь колдовской фортель. Я эти штучки насквозь вижу.
– Верю, верю! Между прочим, как тебя звать-то?
Чудище фыркнуло:
– Можешь звать меня Скроф, так проще. А тебя?
– Зови меня Кори.
– Ладно, Кори. Я не прочь потрепаться с тобой, правила позволяют. У тебя есть три варианта на выбор. Один из них – дурацкий. Ты можешь вернуться назад цел и невредим. Можешь устроиться там, где стоишь, и сиди себе здесь сколько хочешь; я и пальцем тебя не трону, покуда будешь паинькой. А самое глупое, что может взбрести тебе в голову, – это переступить черту, которую я провел. Я тебя тут же прикончу. Это – Порог, а я – его Хранитель и никого не пропущу.
– Спасибо, что объяснил.
– Это часть моей работы. Ну, так что ты выбираешь?
Я поднял руку. Силовая линия сделала кончики моих пальцев острыми как ножи. Фракир свесилась с моего запястья и стала изящно раскачиваться.
Скроф ухмыльнулся:
– Я пожираю не только колдунов, но и их помощников. На такое способно лишь существо из первозданного Хаоса. Попробуй-ка сунься!
– Из Хаоса? Ты сказал, из первозданного Хаоса?
– Да, так оно и есть. Против них не устоит никто.
– Кроме Властелина Хаоса, – парировал я и сосредоточил все внимание на определенных точках внутри своего тела. Тяжкая работа. Чем быстрее делаешь это, тем болезненнее ощущение…
Снова послышался звук, похожий на бренчание жести.
– А знаешь, каковы шансы, что сюда вздумает явиться Властелин Хаоса? – презрительно спросил Скроф.
Мои
