искры. Под зеленым светом Луны, Касси, наконец, видит лицо бывшего друга.
Герт почти не изменился, вот только теперь в его глазах нет вечной обиды на соперника, побеждающего в учебных боях. Там только ненависть. С противным скрежетом клинки разъединяются, и фейри отлетают друг от друга.
– Странно, – тянет Герт. – Я был уверен, что ты не сможешь отразить мой удар. Восемнадцать лет ты был распоследним вором, но, очевидно, остатки мастерства все еще с тобой?
Касси молчит. Крылья твердо удерживают его в воздухе, но разум… разум летит куда-то в Геенну.
– Почему ты? – хрипло спрашивает он. – Почему она послала за мной именно тебя?
– Она? Ты о королеве? – Герт громко хохочет, заставляя спину Касси покрыться мурашками.
Что-то не так.
Не так.
– Ты думаешь. Что меня послала она? Нет, дружище… Ты – мертв. Вот уже восемь лет как мертв.
Касси хмурится.
– Тогда зачем это все? – спрашивает он, пытаясь осознать, что королева не искала его. – Зачем ты убивал наших клиентов? Зачем ты разрушил наше жилище?
Герт ухмыляется, а потом резко взмахивает своими малиновыми крыльями, в свете Луны кажущимися багряно-красными, и несется прямо на Касси.
Взмах – и дэррихэ вновь скрежещут друг об друга.
Бой на дэррихэ – это прежде всего поединок силы и ловкости… Дэррихэ легко можно снести голову, и Герту нужно было бы метить чуть выше… и держать руку по-другому…
Касси отмечает это все бессознательно, понимая, что Герт пока что не хочет его убивать.
Он хочет настоящего поединка, но Касси не разделяет его намерений. Извернувшись, он выдергивает свой дэррихэ, заставляя противника отпрянуть.
– И зачем ты дал мне оружие? – Касси поворачивает руку, и теперь клинок играет в зеленом свете Луны.
Они парят в трех метрах друг от друга, и Касси видит бешеные… нет… безумные глаза Герта.
– Зачем? – повторяет он.
Герт повторяет его движение, и теперь все зависит от того, чья реакция лучше.
Герт… нет, Песчаный Кот, паскудно ухмыляется.
– Она очень страдала, ты знаешь? Королева оплакала тебя восемь лет назад, и я плакал вместе с ней. Ведь я больше не мог тебя одолеть. Ты умер непобежденным… а потом исчез Нариэль. Меня послали за ним, ты знаешь? Твой братишка решил повторить твою судьбу, стать свободным… вот только его судьба, в отличие от твоей, совсем незавидна. Я убил его полгода назад. И тогда же узнал, что ты – жив.
Нариэль мертв. Брат – мертв. Касси на миг прикрывает глаза, поддаваясь отголоскам горя.
– Королева приказала его убить? – безучастно спрашивает он.
Губы Герта расплываются в безумной улыбке.
– Как ты мог так подумать? Нет… Королева хотела его вернуть. Вот только это не входит в мои планы. Так же, как не входит в мои планы и твоя жизнь. Ты должен сдохнуть. Ты уже мертв.
Он – мертв.
Касси
