сколько лет? – поинтересовался следователь по особо важным делам.
– Пять лет, – последовал ответ.
– Где вы познакомились с Максимовым? – задал новый вопрос Володя Коробов.
– Тоже на конкурсе, – не сразу и односложно ответил Сундуков.
– Каком конкурсе? – из повара приходилось вытягивать слова едва ли не клещами, поскольку сам он отвечал только на поставленный вопрос. Без какой либо конкретики и без пояснений.
– Конкурс назывался «Кремлевский кулинарный кубок», – ответил Валерий Степанович.
– И кто же его выиграл? – проявил любопытство Коробов.
– Он, – последовал ответ.
– Понятно, – подвел итог первой части дознания Володя. – А в последнее время вы не замечали за Максимовым каких-либо странностей? Может, он вел себя как-то неадекватно, чего-то или кого-то боялся?
– Нет, – опять односложно ответил Сундуков.
– Ну, может, кто-нибудь ему угрожал? – начал терять терпение Володя.
– Этого я не знаю, – сказал повар.
Чувствовалось, что повар его начинает раздражать.
– А кто ударил его по голове, вы тоже не в курсе? – неожиданно спросил Коробов.
Сундуков молчал. Это могло значить только одно: про удар по голове он что-то знает.
– Что вы молчите? – спросил Коробов.
Сундуков продолжал молчать.
– Вы, как свидетель, обязаны отвечать, – произнес наставительным тоном Володя, гипнотизируя шеф-повара Сундукова строгим взором. – Иначе я вынужден буду за отказ вами давать показания по интересующему меня делу подать рапорт, и уже на вас, Валерий Степанович, заведут уголовное дело по статье триста восьмой ука эрэф, после чего вы автоматически превратитесь из свидетеля в подозреваемого. А там я не могу даже предположить, чем лично для вас все это может закончиться. Вам это понятно?
Сундуков молча кивнул.
– Тогда отвечайте, – попросил Коробов.
– А что отвечать? – спросил вполне искренне шеф-повар.
Ей-богу, терпению следаков и дознавателей стоит позавидовать. Я бы, наверное, изошел уже пеной, испсиховался бы весь, начал бы орать, беседуя вот с таким свидетелем-недотепой, как этот ресторанный шеф-повар Валерий Степанович Сундуков. Ему только борщи варить! Нет, положительно не зря его в детстве дразнили «сундуком». Он, собственно, и по сей день настоящий сундук.
– Хорошо, я повторю вопрос, – терпеливо произнес Володька. – Скажите, свидетель, знаете ли вы, кто ударил шеф-повара Трофима Ивановича Максимова по голове накануне сегодняшних событий?
– Это тот итальянец с бородкой, – наконец выдавил из себя Сундуков.
– Какой итальянец? – почти ласково спросил Коробов, пытаясь сделать так, чтобы сам свидетель уточнил бы свои показания. Но тут не выдержал уже я:
– Тот, из жюри, который ушел сразу,
