style="font-size:15px;"> Мальчик покосился на него и вдруг разрыдался, пряча лицо в ладонях:
– Я не хочу. Не хочу. Не хочу.
Мы переглянулись.
– Тебя дома обижают? – спросила я.
Он утерся рукавом, но ничего не ответил.
Амелин сунулся в рюкзак, достал оттуда маску и, надев ее, подсел к нему:
– Здоров, – протянул руку. – Я Кролик. А ты кто?
– Никто, – буркнул мальчик.
Кролик притворно отшатнулся и потрогал его пальцем:
– А кто тогда с нами разговаривает?
– Я не маленький, – фыркнул мальчишка. – Я случайно заплакал.
Я достала оставшееся с электрички яблоко и протянула ему:
– Хочешь?
Он кивнул и взял яблоко.
– Стой, – Кролик придержал его за локоть. – Ты что, не знаешь, что яблоки у женщин брать нельзя? А еще говоришь, что не маленький.
– Почему? – Мальчик подозрительно покосился на меня.
– Потому что они делают тебя слабым и глупым, а потом подчиняют себе. Это темная магия.
– Не болтай ерунды! – Я строго посмотрела на него. – Нормальное яблоко.
– Я знаю, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, а про яблоки ничего не знаю.
– Вот и ешь спокойно, – погладив его по плечу, я тайком показала Амелину кулак.
– Один раз у меня тоже такое было, – Кролик доверительно приблизился к мальчику. – Я ушел из дома и решил, что больше никогда туда не вернусь. Поехал на вокзал, сел и стал ждать, что меня кто-нибудь заберет. Нет, не Питер Пэн и не Мэри Поппинс. Я был уже достаточно взрослым, чтобы понимать, что чудес не бывает. А если и плакал, то не специально.
Амелин стянул маску:
– Сначала я надеялся, что это будет одинокая пожилая женщина. Тихая и заботливая. Она попросит помочь ей с багажом, а когда дотащу ее чемоданы до дома, напоит меня травяным отваром, от которого я усну и превращусь в белку или кролика и стану жить у нее в слепом безвременье вместе с другими такими же мальчиками.
Потом хотел, чтобы меня забрала молодая прекрасная вампирша, но не съела, а сделала чудесным бессмертным ребенком. После решил познакомиться с каким-нибудь Ловким Плутом и стать профессиональным карманником, членом банды разбойников. Но никого подходящего не встретил, хотя был согласен и на маньяка, и на торговца людьми. Даже на Пеннивайза[1].
Широко распахнув глаза, мальчик заслушался. Амелин умел рассказывать эти байки чересчур достоверно.
– Мне было все равно куда, главное, подальше. Хотел уйти с продавцом смеха или обменять молодость на еду и крышу над головой. Но я был тем, которого даже забирать никто не хотел… Никем. Жалким пустым местом. Впрочем… Два раза меня все же забрали, – он выдержал театральную паузу. – В полицию. Один раз увезли, проверили по базе, что не в розыске, и выставили на улицу, а второй – обвинили в краже, побили и вернули туда, откуда я так хотел свалить. Но самое лучшее знаешь что? Попасть в больницу. Там хорошо. Лежи себе и лежи. Хочешь – просто в потолок смотри, хочешь
