– смерть. Мы убиваем собственных людей, чтобы сократить численность популяции. Неужели ты думаешь, что мы позволим чужакам селиться вместе с нами? И струн. Как насчет него?
– Забудь, Род, – ответил Вомакт. – Я больше тебя не потревожу. И больше не буду об этом упоминать. Тяжко прожить столько лет, когда смерть готова в любой момент открыть дверь, позвонить в звонок, оказаться на следующей странице файла сообщений. Я так и не женился. Не смог. – Тут его живой ум обратился к более радостной теме, лицо повеселело. – Но у меня есть лекарство, Род, лекарство для врачей, даже для мятежников. Ты знаешь, о чем я?
– Транквилизатор? – Род по-прежнему был шокирован непристойностью упоминания иммиграции на Севстралию. Он не мог мыслить здраво.
– Работа, – ответил маленький доктор, – вот мое лекарство.
– Работа – это всегда хорошо, – сказал Род, сам понимая напыщенность своих слов. День лишился магии.
Доктор тоже это почувствовал. Он вздохнул.
– Я покажу тебе старые строения, которые люди с Земли построили первыми. А потом вернусь к работе. Ты знаешь, в чем состоит моя основная работа?
– Нет, – вежливо ответил Род.
– В тебе, – сказал доктор Вомакт с одной из своих грустно-веселых, проказливых улыбок. – Ты здоров, но этого недостаточно. Я должен сделать тебя неубиваемым.
Они добрались до зданий.
Может, руины и были старыми, но особого впечатления не производили. Они напоминали дома на более скромных севстралийских фермах.
На обратном пути Род очень небрежно спросил:
– Что вы собираетесь со мной делать, сэр и доктор?
– Все, что пожелаешь, – легкомысленно ответил Вомакт.
– Я серьезно. Что?
– Ну, – ответил Вомакт, – лорд Редлэди прислал целый куб предложений. Сохранить твою личность. Сохранить образы на твоей сетчатке и в мозгу. Изменить твою внешность. Превратить твою работницу в молодого человека, который будет выглядеть совсем как ты.
– Вы не можете так поступить с Элеанор. Она гражданин.
– Только не на Марсе. Здесь она твой багаж.
– Но ее законные права!
– Это Марс, Род, но это территория Земли. Она подчиняется земным законам. Напрямую управляется Инструментарием. Мы можем так поступить. Вопрос в другом: согласишься ли ты притвориться недочеловеком?
– Я никогда их не видел. Откуда мне знать? – ответил Род.
– Ты в состоянии вынести такой позор?
Род рассмеялся.
Вомакт вздохнул.
– Вы, севстралийцы, – забавные люди. Я бы скорее умер, чем согласился, чтобы меня приняли за недочеловека. Такой стыд, такое осуждение! Однако лорд Редлэди сказал, что ты сможешь разгуливать по Земле свободный, как ветер, если мы выдадим тебя за человека-кота. Полагаю, можно сразу сообщить тебе. Твоя жена уже здесь.
Род остановился.
– Моя
