изменили. Хотя я был подростком, но не мог не замечать этих перемен. С Ричардом комфортно жилось. Он меня уважал, и мы довольно быстро стали друзьями. Кроме того, нас троих объединяло общее дело.
Все свое имущество Ричард оставил мне. Он знал, что со здоровьем у него плохо и ответственно подготовился к своей смерти, хотя ни я, ни его окружение не были в курсе его проблем. Ричард никогда не жаловался, не показывал своей слабости и до последнего дня ходил на работу. Он умер в своей машине. После рабочего дня, припарковавшись у своего дома, он уже не смог выйти из автомобиля.
После встречи с адвокатом я отправился в клинику.
– Доброе утро.
– Доброе утро, – светловолосая дама лет пятидесяти улыбнулась.
– Я Дэвид Эдвардс.
– Ой, доктор Эдвардс, – женщина обрадовалась и поспешила выйти из–за стойки регистратуры.
– Миссис Фергюсон, верно?
– Да, все верно, доктор.
Миссис Фергюсон работает на Ричарда уже лет пятнадцать не меньше. Я с ней лично не знаком, но наслышан о ее ответственности и порядочности.
Я сразу обратил внимание, что в коридоре ожидают пациенты. Это странно, не думал, что клиника продолжает работать.
Я задал свой вопрос тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания:
– Миссис Фергюсон, кто–то сейчас принимает?
Она замялась.
– Вообще–то нет, но мы все очень надеемся на вас.
Я удивился.
– В смысле?
– Видите ли, у кошки Блум снова обострилась аллергия, а у Дика воспалилась десна.
Я ее перебил:
– Миссис Фергюсон, я не планировал принимать пациентов. Что в городе больше нет ветеринарной клиники? Почему вы не отправите их в другое место?
Она покачала головой.
– Это постоянные клиенты.
Я снова перебил:
– Миссис Фергюсон, о чем мы сейчас говорим? Вы же не думали, что я приехал занять место Ричарда?
По ее взгляду я понял, что именно на это она и рассчитывала. Возникла немая сцена. Я посмотрел на хозяев, держащих своих питомцев на коленях, потом перевел взгляд на миссис Фергюсон и тяжело вздохнул. Решение было спонтанным:
– Ладно, давайте начнем с кошки, на десну скорее всего потребуется больше времени.
– Спасибо, – она улыбнулась.
Поверить не могу, что я согласился. Хотя, должен признать, что я многим обязан Ричарду, и клинику закрыть просто нельзя. Ричард это не одобрил бы. Тем не менее, в моих планах не было намерения сегодня принимать пациентов.
Через некоторое время мне позвонил Хэнк.
– Да.
– Сэр, машина на месте.
– Отлично.
– Извините, – он как–то странно сменил интонацию, словно осторожничал. –
