до начала войны полностью обновленный совет директоров пришел к единственному оставшемуся варианту – подготовке к обороне. Зевсу очень повезло, что по прилету в систему глупцы из прошлого состава правления додумались окопаться на занятых планетах. Теперь же осталось превратить окопы с пулеметными турелями в универсальную батарею способную ответить космолетам и межпланетным ракетам. Кроме того, перед ними встала необходимость найти ответ диверсиям, которые могли стать главным оружием «Yarrow», если операция «лоб в лоб» провалится. Проблем появилось множество, а рук для их решения не хватало. Однако человечество всегда находило, и будет находить способы выжить. В этом случае хватило одного закона. Зевс поднял на работу детей.
По исполнении двенадцати лет ребенок должен был подойти в контору концерна по месту жительства и получить работу по способностям. В основном подростков отправляли изготавливать простые детали. Тем, кто поумней, доставалась сборка, а не по возрасту сильных направляли в цеха переплавки и переработки грунта. Правление обещало упразднить детский труд сразу же после войны. В то время никто и подумать не мог, что она продлится семьдесят лет.
Через месяц Зевс опустил порог приема в армию до четырнадцати лет. Любой подросток, прошедший легкий медосмотр, состоявший в основном из взвешивания и оценки роста, мог отправиться в училище на годовое обучение. Жизнь военного предлагала лучшие условия из возможных. Пропаганда успешно развеяла последние сомнения. Толпы заполнили военкоматы. Дошло до того, что большинство родителей сами вели своих чад в пункты приема. Одни из благих намерений, другие, чтобы очистить совесть перед собой и корпорацией. Пропаганда и детский труд вытащили «Zeus InCorporated» с самого дна.
Подготовка к войне шла полным ходом. Обе корпорации выжимали все соки из населения, которое не думало или не могло жаловаться. Многие годы спустя историки назовут это время «Эпохой великого труда».
Тем временем «Yarrow» закончила приготовления и приступила к плану «Ultio5». Под названием скрывался неожиданный лобовой удар, которого по всем оценкам прогнозистов должно было хватить, чтобы заставить Зевса бежать.
Пунктом нападения стала злополучная планета Виридис. Для «Yarrow» она стала символом возмездия. Возврат планеты обещал поднять боевой дух уставшего за четырнадцать лет безостановочного труда населения, а также укрепить влияние организации в системе.
Осенним вечером на Марис кипела работа. Вылет запланировали на ночь, поэтому механики были заняты последней проверкой космолетов. Пилоты собрались в комнате с командованием и повторяли маршрут предстоящей атаки. Лица присутствующих обратились к экрану, на котором отображались Марис и Виридис. Через пять дней в один час и тридцать семь минут по марисанскому6 дневному времени они окажутся на расстоянии девяти с половиной миллионов километров друг от друга. Командование намеревалось
