sa fierté et sa joie. La balançoire rouge vif sur laquelle il avait transpiré il y a quelques années avait besoin d'une couche de peinture, sa surface rouillée commençant à s'effriter. Oui. Il était temps de passer à autre chose et de faire plus.
* * * *
Deuxième jour : 15 h 23.
Cole jette son sac à l'arrière du taxi et s'installe du côté passager. "Où puis-je vous emmener ?"
Il a donné au chauffeur l'adresse de Jon, Circle Drive, dans le quartier historique et fermé de Country Club à Denver. Pourquoi se rencontraient-ils chez lui et pas au bureau ? Jon était président d'un énorme géant de la technologie et ne prenait jamais de congés. Sinon, comment un homme né sans argent familial pouvait-il s'offrir l'une des plus belles demeures de Denver ?
"Pas de trafic, donc nous serons là dans une quarantaine de minutes. Jolie partie de la ville", a ajouté le chauffeur en lui jetant un regard spéculatif. Est-ce que le prix du voyage venait d'augmenter ? L'idée déplaisait à Cole. Une autre partie de lui conseilla de ne pas faire une montagne d'une taupinière. Le principe l'emporta une fois de plus.
"Vous avez déjà lu L'art de la guerre de Sin Tzu ?"
"Non, pourquoi ?"
"Le passage, 'le soldat habile ne lève pas une seconde taxe' me vient à l'esprit."
"Qu'est-ce que ça veut dire ?" La tête du conducteur d'âge moyen s'est retournée sur son cou épais tandis qu'il lançait à Cole un regard belliqueux. "Vous pensez que je vais vous tromper, c'est ça ?" Son visage rougit, ses yeux se rétrécissant de colère.
"Je dis juste que je suis prêt à vous donner un généreux pourboire." Cole essaya d'adoucir les choses, ne sachant pas quand il était devenu aussi irritable. C'est quoi le problème avec moi ? Juste un gars qui essaie de gagner sa vie en conduisant un taxi, pour l'amour de Dieu. Il secoue la tête. Il avait besoin de retrouver son sens de l'humour. "Désolé, ça a été une mauvaise année."
"Ouais, on en a tous, mon pote. Pas besoin d'insulter les autres." Le type s'est calmé, observa Cole en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur, bien que les taches rouges soient restées sur ses joues potelées qui se sont hérissées de moustaches poivre et sel d'un jour ou deux.
"J'ai dit que j'étais désolé." "Ok, alors. Oublions ça."
L'homme est resté silencieux pendant tout le trajet jusqu'à chez Jon, faisant ressentir à Cole le double coup de fouet de la culpabilité et du regret. Peu importe ce qui l'attendait au Canada, cela ne pouvait pas être pire que ce qu'il avait vécu ces derniers mois.
Il se redresse sur son siège alors que le chauffeur s'engage dans l'allée sinueuse où les jardins anglais se dressent fièrement dans une oasis de grandeur à couper le souffle, nichée entre l'entrée et la sortie. Concentrez-vous sur le moment présent, sentez la terre sous vos pieds et respirez profondément. Il s'est rappelé le mantra recommandé par un site Internet pour les personnes en situation de stress. Dommage qu'ils n'aient pas quelque chose pour améliorer son humeur, aussi. Il s'en sortait toujours mieux quand il avait quelque chose d'important sur lequel se concentrer. Il pria pour qu'il y ait beaucoup d'action à Vancouver - du moins, s'il acceptait le poste.
Il a donné un pourboire excessif au type, a sorti son sac de voyage de la banquette arrière et a regardé le taxi jaune s'éloigner en faisant tourner ses roues.
Ok. Une visite avec un vieil ami pourrait améliorer son humeur. Il pense aux intérêts éclectiques de Jon, qui vont de l'informatique aux beaux-arts. Leurs années d'université avaient jeté les bases d'une amitié solide fondée sur le partage d'une soif inextinguible de connaissances, d'informations et de recherches. Une denrée rare, avait-il découvert depuis.
Il s'est aventuré jusqu'à la porte d'entrée et a sonné la cloche. Un chat l'a rejoint sur la première marche, se frottant contre sa jambe de pantalon. Il s'est penché et a tapoté sa tête noire et lisse, grattant derrière ses oreilles alors qu'il se cabrait contre lui, ronronnant bruyamment. "Hé, mon garçon, tu cherches à entrer, toi aussi ?" a-t-il demandé juste au moment où la porte s'est ouverte. Le chat a contourné Jon et est entré dans la maison, faisant baisser le regard de son ami.
"Hey, Jon, content de te voir. J'espère que c'est un de tes amis ?"
La tête de son ami se relève et ses yeux fatigués et inquiets rencontrent ceux de Cole. Cole avait voulu dire le chat, mais il a fallu un moment pour que la question soit enregistrée par Jon. Cole pouvait le voir dans son temps de réaction lent. Qu'est-ce qui ne va pas ? Ses tripes se serrent. Il n'était pas non plus habituel que Jon réponde à la sonnette et un silence étrange dans le couloir sombre derrière lui donnait l'impression que personne d'autre n'était à la maison. La maison Sterling avait tendance à être très active, sa fille Sara la remplissant de ses nombreux amis, encouragée par son père. Cela avait rendu difficile pour Cole de rendre visite à la famille l'année dernière, bien qu'il n'ait jamais voulu le dire. Son ami méritait son bonheur.
"Salut, Cole. Oui, la place de Teako San est avec nous."
Les deux hommes se sont étreints, un moment maladroit, avant de se séparer. Jon avait l'air négligé, il n'était pas aussi soigné qu'à l'accoutumée, il dégageait même une légère odeur âcre, si différente de celle de son ami. Cole respire profondément, il la reconnaît. La peur. Oh, mon Dieu.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda-t-il, tous ses sens en alerte. Il se frotta la nuque pour tenter d'apaiser la tension.
"Rien."
"Ne me donne pas ça. C'est à moi que tu parles. Je te connais trop bien. Quelque chose ne va pas et ce n'est pas seulement le fait que tu travailles trop dur. Tu as toujours fait ça. Je te préviens, je ne partirai pas d'ici avant que tu ne me dises ce que c'est."
Jon passa une main tremblante dans ses cheveux qui étaient devenus gris presque toute la nuit, repoussant les épaisses vagues de son visage, puis pinçant la peau de sa gorge, rapprochant ses sourcils sombres. Il ne regarda pas Cole dans les yeux, mais promena son regard dans la pièce, comme s'il cherchait quelque chose. Les tripes de Cole se sont serrées. Il n'avait jamais vu son ami aussi distrait. A Yale, Jon avait été le gars qu'il aurait voté pour ne jamais perdre son calme, ou son sens de l'humour. De nombreuses soirées ont été passées à jouer au poker, à boire de la bière et à plaisanter, en essayant de surpasser les remarques scandaleuses de l'autre. Ils étaient peut-être studieux, mais pas les moines.
"Entrez. Nous pouvons parler à l'intérieur."
Cole laissa tomber son sac sur le sol en marbre noir et blanc à motifs d'échecs du foyer et se retourna pour suivre Jon, qui lui faisait signe dans le couloir.
"Je ne veux pas que Rose soit dérangée. Elle se repose, elle ne se sent pas bien ", dit-il en guise d'explication en précédant Cole dans le bureau, se dirigeant directement vers le bar installé près de son bureau. Son ordinateur portable était ouvert sur le bureau, au milieu d'un fouillis de papiers, et un cendrier à moitié rempli de mégots de cigarettes complétait le tableau. Jon n'était peut-être pas le type le plus ordonné du monde, mais sa femme n'aurait jamais approuvé cela. Si elle s'était couchée, ça avait du sens, au moins. Peut-être que Jon était inquiet pour sa santé ?
"Je suis désolé que Rose ne se sente pas bien. S'il vous plaît, présentez-lui mes condoléances."
"Merci.
