pour exposer le contenu. Son ami avait toujours eu beaucoup de goût, préférant acheter quelque chose une seule fois et de la meilleure qualité, même à l'université. Cole appliquait la même philosophie à ses acquisitions technologiques, mais pas tellement à sa vie privée, du moins plus maintenant. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait acheté quelque chose de nouveau, quelque chose qui lui avait donné plus d'une seconde de satisfaction, à l'exception des outils de son métier.
"Le même poison et ajoutez un peu d'eau, merci." Il se retint de faire une remarque sur l'heure de la journée et se contenta d'accepter le verre qu'on lui tendait, observant pour la centième fois l'excellente restitution de La Persistance de la mémoire, de Salvador Dali, sur le mur. Jon lui avait dit un jour qu'il l'avait acheté non pas à cause de l'investissement - c'était le seul tableau de sa maison qui n'était pas une œuvre originale et que sa femme avait banni dans son propre espace dans toutes les maisons qu'ils avaient occupées - mais parce qu'il lui parlait à un autre niveau.
Le concept du temps et la façon dont il pouvait être manipulé et géré fascinait son ami. Et Cole devait admettre que cela l'intriguait également, bien que l'artiste ait toujours insisté sur le fait qu'il ne l'avait pas peint en pensant à la théorie de la relativité d'Einstein, mais plutôt à l'idée d'un camembert fondant au soleil. Chaque fois qu'il regardait le célèbre tableau, Cole se trouvait fasciné par la même pensée : le temps se révélerait-il un jour véritablement malléable par les humains ? Même aujourd'hui, alors que de sombres inquiétudes se pressent de toutes parts, il ressent son énergie.
"Je devrais te donner ce tableau", a dit Jon. "Rose le déteste. Elle dit que ça manque de continuité et que ça va à l'encontre de la tradition artistique chinoise. Je pense que c'est parce qu'on ne l'a pas acheté ensemble."
Cole haussa les épaules, peu habitué à ce que Jon critique sa femme, lui qui avait prononcé ses vœux de mariage en déclarant que le soleil et les étoiles se levaient et se couchaient sur elle, et, jusqu'à présent, rien dans ses actes ne démentait la véracité de ses paroles. "J'aime ça parce que ça me fait sortir des sentiers battus."
Jon grogna et prit une autre grande gorgée de son whisky, se détournant de l'impression et s'affalant dans sa chaise de bureau.
"Asseyez-vous." Jon a fait un geste vers une autre chaise à ses côtés.
"Je ne savais pas que tu t'étais remis à fumer." Cole a gardé sa voix sans engagement alors qu'il était assis. Jon avait abandonné le vice à l'université quand il avait rencontré Rose.
"Rose ne le sait pas, mais je n'ai jamais été capable d'y renoncer complètement. J'ai un peu perdu le contrôle hier soir, je suppose. Je ferais mieux de jeter les mégots avant qu'elle ne le voie." Jon regarde autour de lui comme s'il voyait le désordre sur le bureau pour la première fois.
Les tripes de Cole se sont resserrées davantage, sa bouche est devenue sèche. "Alors, crache le morceau." Cole avala une gorgée de son verre, grimaça légèrement à cause de la force du whisky qui manquait d'eau et le posa entre deux piles de papiers. Il devait garder son sang- froid, qu'il ait soif ou non.
Jon prit une profonde inspiration, les yeux fixés sur l'écran de l'ordinateur. "Je ne voulais pas partager ça, surtout avec toi - Dieu sait que ce n'est pas bien, vu tout ce que tu as traversé. C'est mauvais, Cole, et j'ai peur qu'il soit préférable de te tenir à l'écart de tout ça. Ce n'est pas juste pour toi. Je n'aurais pas dû t'appeler. Je ne veux pas te faire souffrir davantage."
"Putain. Montre-moi juste. Je ne partirai pas d'ici tant que tu ne l'auras pas fait, de toute façon", menaça Cole. Rien n'était pire que de ne pas savoir.
"Ok. Mais tu dois te préparer. Tiens, lis-le." Il a tourné l'ordinateur portable pour le rendre plus facile pour Cole, ses doutes étant clairs sur son visage.
Les poils courts à l'arrière de la nuque de Cole se mirent en action quand il lut le message laconique. Et son estomac tomba au sol, rempli du lourd poids de la peur que seul un homme qui avait vécu ce qu'il avait vécu pouvait connaître ou comprendre.
Appelez ce numéro à sept heures du matin exactement.
Un numéro de téléphone suit et une photo de Sara, la fille de Jon, est jointe. Sa robe blanche de bal de fin d'année est souillée et déchirée et ses cheveux noirs sont ébouriffés. Elle a l'air effrayé, les yeux écarquillés et fixant celui qui a pris la photo. L'arrière-plan était flou, ne donnant aucune indication sur le lieu.
"C'est quoi ce bordel ? Quand est-ce que c'est arrivé ? Que faisait-elle la nuit dernière ?" "La nuit dernière, après minuit, elle était allée à son bal de promo. Je pensais qu'elle était
en sécurité - elle y est allée avec son groupe d'amis habituel. Je pensais qu'elle était trop jeune, mais Rose a insisté sur le fait que ce serait bien d'y aller avec un groupe d'amis, plutôt qu'avec un rendez-vous. Mais vous connaissez les enfants, ils en parlent en ligne. Tout le monde était au courant de l'événement. Elle était si belle quand elle est partie dans sa robe, comme un ange. Mon Dieu, que va-t-il lui arriver ?" Le visage de Jon est redevenu horrifié. Cole devait le garder concentré. Obtenir chaque détail de lui.
"Vous avez localisé la source ? Et appelé le numéro ? Vous avez fait venir quelqu'un d'autre ? Les autorités de toute sorte ?" Cole a répondu aux questions. Ne pensez à rien d'autre. Concentrez- vous. Obtenez les réponses.
Jon a hoché la tête, reprenant le contrôle alors qu'il relatait les faits. "Oui. J'ai enregistré l'appel téléphonique. Un téléphone jetable a été utilisé. Impossible à tracer. Je n'ai pas encore localisé l'emplacement de l'email - il a été renvoyé partout. Et je n'ai pas appelé les autorités - pas encore, en tout cas. Que vont-ils faire ? Ils ne peuvent pas écrire ce foutu code."
"Quel code ?" Cole a demandé.
Jon a tapé quelques touches sur l'ordinateur portable et une voix étrange a commencé à parler avec un léger accent asiatique, son ton était professionnel et sérieux. Il prononçait les mots avec une énonciation parfaite, le discours étant soit écrit, soit mémorisé.
"Je pense que vous pouvez voir par la pièce jointe que nous sommes engagés dans une entreprise très sérieuse. Nous avons une proposition commerciale pour vous et votre entreprise qui sera très rentable pour nous tous à long terme. Nous vous demandons d'écrire un logiciel indétectable qui drainera les bitcoins de tous les portefeuilles de toutes les entreprises du monde et les transférera sur un compte qui vous sera fourni. Vous avez cinq jours si vous souhaitez revoir votre fille vivante. Sara est en sécurité pour le moment dans un endroit étranger où il est - je vous le promets - impossible de la retrouver. Même si vous aviez des mois d'avance, vous ne pourriez pas espérer le faire. Je suggère qu'il serait bien mieux de dépenser votre énergie à faire ce que nous demandons plutôt que d'essayer de trouver l'aiguille dans la botte de foin. Soyez avertis. Nous vous surveillons, vous et votre maison, et nous savons tout ce qui se dit. N'allez pas voir les autorités si vous voulez revoir votre fille. Vous avez cinq jours. L'horloge fait tic-tac. Utilisez ce temps à bon escient. Sinon, ce qui arrive à Sara sera hors de notre contrôle. Nous resterons en contact."
"C'est impossible..." La voix de Jon a commencé à parler au téléphone, mais on a entendu un clic sonore sur l'enregistrement alors que la personne raccrochait.
"Bon sang, quel merdier." Cole se pinça les lèvres, plissa les yeux en réfléchissant, se sentant comme s'il avait reçu un coup de poing dans l'estomac par un tueur de géants. Il devait garder son calme pour le bien de son ami, mais la situation
