de tu aspiradora? Las ceras y abrillantadores habituales contienen agentes limpiadores que pueden afectar la pátina del bronce. Tengo que comprarme un poco de cera en pasta Mohawk Blue Label, aplicar una capa fina y luego sentarme y mirarla durante seis a doce horas antes de pulirla”. Ella hizo una mueca.
“Fascinante”. Gage trató de no reírse. “¿Ya pediste algo?”
“¿Qué tal un poco de simpatía? Supongo que te pasaste la mañana pestañándole a rubios cabezas huecas que te sirvieron leche y unas jodidas galletas”.
“No del todo”, admitió Gage, que pensó en el rubio que había conocido y tomó el menú plastificado. “Pasé por mis tres ubicaciones, pero se me ocurrió aquí”.
“¿Alguien ha intentado ocultar algo de las fotos?”
“No. Parece que los anticuarios de esta bella ciudad son honestos. Al menos los que hemos visitado hasta ahora, o son mucho más inteligentes de lo que creemos. Para ser justos, creo que obtuve reacciones genuinas esta mañana”.
“Yo también. El presumido tipo bronceado me acusó de intentar incriminarlo, pero se suavizó después de un poco de halagos gratuitos”.
“Eso debe haber dolido”. Gage se rió entre dientes.
“Oh, sí”. Sancha puso los ojos en blanco y luego bebió un largo sorbo de batido con una pajilla rayada de color verde y blanca. “No me pagan lo suficiente por ese tipo de sufrimiento”.
“Aprecio tu sacrificio. ¿Dónde diablos está Pops?”
Como por arte de magia, Pops se acercó a la mesa. Empujó una taza de café en dirección a Gage. “¿Por qué te molestas en mirar ese menú, Gage?”, preguntó Pops. “Siempre pides lo mismo”.
“Tal vez quiera mezclarlo un poco hoy”.
“¿De verdad?” Pops golpeó su bloc de notas con un bolígrafo bien masticado.
“Pediré lo de siempre”. Gage suspiró y dejó el menú.
Sancha resopló por la pajilla y creó burbujas en su batido. “Ensalada verde para mí, por favor, Pops. Papas fritas rizadas extragrandes y una hamburguesa con queso a los lados”.
“Sí, señora, voy a subir”.
Sancha le lanzó un beso y él se alejó con una sonrisa tonta en el rostro.
“Puta.” Gage bebió un sorbo de café. “He bebido mucha cafeína hasta ahora”.
“¿Existe tal cosa? Sí, no hay mucho por hacer por una de las hamburguesas de Pops, así que demándame”.
Gage negó con la cabeza y apartó su taza. “Entonces, ¿cuál es el plan para esta tarde? ¿Sigues con las tiendas de antigüedades? Todavía tengo algunas en mi lista”.
“Creo que tenemos que hacerlo. Tenemos que tratarlos de todos modos y nunca se sabe lo que puede suceder. Pero tengo la sensación de que estos muchachos están a varios pasos por delante de nosotros. No significa que podamos saltarnos el trabajo de campo. Nos volveremos a reunir en la estación esta noche y decidiremos los próximos pasos”.
“Sabes, simplemente no lo entiendo. ¿Por qué comprar algo tan candente que nunca se lo puedas mostrar a nadie? ¿Qué sentido tiene un cuadro que se encuentra en una bóveda o una joya que nadie usa?”
“Los coleccionistas privados como estos son obsesivos. Harán cualquier cosa para poseer lo que quieran. Con solo tenerlo es suficiente. Hay un daño psicológico grave en estas personas. Quieren lo que nadie más puede tener”.
“Dos guardias de seguridad fueron baleados durante un atraco en una exhibición en Tokio. Los compradores son tan culpables como los ladrones”.
“Los compradores están aquí en los viejos Estados Unidos de América, lo que los convierte en nuestro problema. Los distribuidores importan todo el tiempo. Tarde o temprano, nos encontraremos con uno que sea menos que lilywhite. Lo que hacemos en este momento es solo el proceso de sondeo. Confío en mi instinto. Hay una pista a la vuelta de la esquina, lo sé. Ahora, no más conversaciones comerciales. Comamos”.
“Sí, señora”. Gage imitó el tono deferente de Pops, sabiendo que estaba a salvo de la ira de Sancha cuando llegaría la comida. Sin duda, se vengaría más tarde. Mientras tanto, un plato de pollo frito tenía su nombre escrito por todas partes.
* * * *
“Landry, ¿dónde te escondes?”, gritó el Sr. Lao.
“Se interrumpió la paz”, murmuró Landry, y emergió desde atrás de un rascacielos de muebles, que tenía una enorme mesa de banquete de roble en la base, rematada con un aparador de nogal, que a su vez sostenía una caja de mantas de artes y artesanías británicas y un espejo de tocador de caoba. “Estoy aquí, Sr. L., me estaba quitando el polvo”. Blandió su plumero telescópico rematado con una corona de pelusa de arcoíris, un regalo de Navidad del Sr. Lao el año anterior. Las motas de polvo atrapadas en un rayo de luz solar se arremolinaron en la corriente de aire que creó, y balanceó su plumero como el bastón de una animadora.
“Buen chico. El polvo es el monstruo en la lucha entre el bien y el mal. ¿Vendiste algo mientras no estaba?” Se limpió las gafas y luego miró alrededor de la tienda.
“Claro, ha sido un buen día. Limpié dos fotos, un marco de fotografía plateado, ese par de sillas de vapor...”
“¿Aquellas con la carcoma?”
“Sí. El cliente decidió que los agujeros se agregaban al carácter de las piezas y le aseguré que cualquier gusano real había evacuado de esas sillas en algún lugar cerca de 1952. También me trasladé en esa bicicleta tándem para una pareja que planeaba llevarla a California de vacaciones, algunas joyas y esa espantosa jardinera verde que podría haber sido un accesorio de The Addams Family”.
“¡Chico travieso! Deberías ser más respetuoso con las antigüedades, aunque tienes razón sobre esa jardinera. Era una monstruosidad y había perdido la esperanza de venderla alguna vez. ¿Quién la compró?
“Un profesor de teatro de una escuela secundaria la quería como accesorio en una producción de The Importance of Being Earnest. Le di un descuento considerable”.
“¿Quieres decir que la regalaste?”
“Yo... eh... ¿tal vez?”
El Sr. Lao sonrió. “Lo considero una victoria. Estaba llegando al punto en que hubiera pagado a alguien para que la tomara”.
“Sabía que querrías donarla. Se ofreció a traerla de vuelta una vez que hubieran terminado con la producción, pero le dije que la rifara o algo así. Solo se quedó en silencio en la última media hora. Ah, y en las noticias más importantes, también recibimos la visita de la policía esta mañana, no mucho después de que usted se fuera. Un detective en busca de bienes robados”.
“Espero que le hayas dicho que este es un establecimiento honesto. Me tomó cincuenta años construir una buena reputación...”
Landry se desconectó durante los minutos siguientes mientras
