l'eau.
Il fera sombre là-bas, pensa Lucia. J'aurai besoin d'une source de lumière.
Il est entré dans l'écurie et a fait deux cajoleries au Maroc, qui a réclamé la carotte que la fille lui apportait en cadeau. Lucia le sortit de ses poches et l'animal ne tarda pas à le prendre délicatement avec ses lèvres de ses mains. Il caressa le cheval sur l'arête du nez, à la recherche d'une lanterne. Il la vit, la décrocha de l'ongle auquel elle était attachée, vérifia qu'elle était chargée d'huile, puis concentra son regard sur la mèche qui prit feu en quelques instants. Il mit la flamme à feu doux, sortit de la grange et s'aventura dans les escaliers cahoteux qui menaient dans les entrailles de la terre. Même si la Terre était l'un des éléments sur lesquels il contrôlait, il en avait un peu peur à l'époque. Il semblait presque que cet escalier ne finirait jamais, il était si long. Mais c'était peut-être juste l'impression de Lucia. Finalement, il quitta la dernière marche avec son pied. L'humidité était forte là-bas, la sueur gelait sur la fille et son souffle se condensait en petits nuages de vapeur. Il a soulevé la flamme de la lanterne. Il y avait plusieurs couloirs, bordés de pierres anciennes et de murs de briques brutes.
L'un, très long, était perdu dans l'obscurité devant lui. Sa grand-mère lui avait dit qu'il y avait un long passage qui pouvait être utilisé pendant les sièges, pour traverser les lignes ennemies et se procurer des fournitures pour les personnes assiégées et des armes pour les défenseurs de la ville. Ce passage sortait même de la résidence de campagne de la famille Baldeschi, au début de la route de Monsano, ville située à quelques lieues de Jesi, et qui a toujours été un allié historique de notre ville. A sa droite, sous-sols de la cathédrale, peut-être même jusqu'à la crypte qui abritait les reliques du Saint Septime. Le tunnel à sa gauche aurait pu le conduire à la base de l'église de San Floriano, comme à l'ancienne citerne romaine. Qui sait si ce dernier était encore plein d'eau, se demanda Lucia. Il décida d'aller à sa droite, vers le sous-sol de la cathédrale et, bref, il se retrouva dans une petite chapelle carrée. Quatre statues de marbre blanc, sans tête, comme des colonnes, soutenaient la voûte en croix de la chapelle. Selon toute probabilité, il s'agissait de statues qui ornaient autrefois les thermes romains. Dépourvues de têtes, empilées dans un coin sombre caché, elles avaient été utilisées par ceux qui avaient conçu la cathédrale à l'époque, comme des colonnes. Au centre de la chapelle, sous la voûte soutenue par des arcs gothiques, un petit autel en pierre servait de cadre à un reliquaire contenant les reliques du premier évêque de Jesi, Septime. Le Saint, comme beaucoup de chrétiens de l'époque, avait été martyrisé à la demande des autorités romaines. Le directeur romain qui dirigeait la ville de Jesi avait ordonné sa décapitation après que Septime eut converti la plupart de la population au christianisme, y compris la fille du gouverneur. Septime était considéré comme un ennemi dangereux de l'Empire romain et exécuté. Les ossements avaient été volés par les premiers chrétiens pour les sauver de la profanation des païens, et si bien cachés que pendant des siècles et des siècles personne ne savait où ils se trouvaient. Le Saint a été décapité en 304 et sa dépouille mortelle n'a été retrouvée qu'après 1165 ans, même en Allemagne.
Quelle étrange humanité!, Se dit Lucie. Le même traitement que les Romains réservaient aux premiers chrétiens, persécutés, maintenant l'Église catholique semble la réserver à ceux qui ne pensent pas comme elle: quiconque s'écarte de la doctrine officielle est accusé d'hérésie et peut finir tué sur la place publique. Les sorcières, les hérétiques, les juifs ... sont jugés et brûlés sur le bûcher, uniquement parce qu'ils ont le courage d'exprimer leurs idées et leurs connaissances. Eh bien, maintenant l'Église se met en colère contre les hérétiques, un jour, dans le futur, une autre faction prendra le relais et peut-être que les chrétiens seront à nouveau persécutés. Pourquoi ne doit-il pas y avoir de justice dans ce monde? Quel est ce Dieu qui permet à tant de méchanceté d'exister dans le monde, mais surtout dans le cœur de l'homme?
En suivant le cours de ses pensées, une faible lame de lumière générée par un soleil proche du coucher du soleil parvint à filtrer à travers une petite fenêtre à meneaux, située en hauteur, en correspondance avec l'abside de la cathédrale au-dessus, éclairant cette zone dans laquelle les têtes des statues romaines étaient empilées. L'attention de Lucia se concentra sur certains détails qu'elle n'avait pas pu remarquer auparavant, près de ces têtes gravées dans la pierre il y a plusieurs siècles. Une sorte de pentacle avait été dessiné sur le sol en terre battue, différent de celui qu'elle avait l'habitude de voir dessiné sur la couverture du journal familial qui lui avait été remis quelque temps auparavant par sa grand-mère. Le dessin semblait asymétrique, il représentait une étoile à sept branches faite en dessinant une ligne continue à l'intérieur d'un cercle. Chaque point de l'étoile croisait un point sur la circonférence, en correspondance de chacun desquels il était écrit en caractères hébreux, dont Lucie ne connaissait pas la signification. En correspondance de chacun des sept points, la trace de fonte de cire était visible, laissée par une bougie qui y avait été allumée. Au centre de la figure deux poupées de chiffon, faites de paille autour desquelles des vêtements miniatures étaient enroulés. Ils représentaient une vieille femme et une fille: les vêtements de la vieille étaient carbonisés, tandis que la jeune femme avait une épingle collée à sa poitrine.
Lucia sursauta, son cœur se mit à battre follement, en un éclair elle comprit tout. Des rituels de magie noire y avaient été exécutés, et les poupées la représentaient elle et sa grand-mère. Il était évident que quelqu'un voulait les voir souffrir, sinon morts. Qui? Qui cela peut-il bien être? Une seule personne aurait pu y descendre.
L'église au-dessus était maintenant fermée, interdite aux fidèles pendant plus d'un an, et donc la crypte ne pouvait pas être atteinte depuis la cathédrale. Le passage qu'elle avait parcouru était fermé par une porte constamment barrée, et la clé n'avait que son oncle, le cardinal, l'inquisiteur en chef Artemio Baldeschi. Bien sûr, il était trop longtemps qu'aucune exécution n'avait eu lieu à Jesi, le dernier pieu avait été allumé six ans plus tôt, celui dans lequel Lodomilla avait perdu la vie. Désormais, le cardinal devait étancher sa soif, son désir de victimes, son désir d'assister à la souffrance et à la mort directement sous ses yeux, sous son regard. Oui, car contrairement à la majorité des inquisiteurs qui, une fois la sentence prononcée, remettaient la victime au bras séculier de la loi, évitant l'exécution de ceux qu'ils avaient condamnés, Artemio avait l'habitude d'assister à l'exécution, au premier rang, en ramassant parfois la torche et mettant le feu à la pile. Il semblait avoir un goût sadique à voir sa victime se tordre dans les flammes, il a continué à la fixer des yeux jusqu'au bout, et pour une raison précise: capturer l'âme du condamné au moment même où il abandonnait son corps mortel.
Assombrie par ces reflets, effrayée par ce qu'elle avait vu, Lucia attrapa la lanterne et se précipita dans les escaliers, l'esprit occupé par une seule peur. Retrouverait-il la porte ouverte? Et si son oncle se rappelait qu'il ne l'avait pas barré et qu'il était retourné le fermer? Ou que se passerait-il s'il le faisait exprès, pour la faire descendre là-bas et l'enterrer vivante? Non, cela n'aurait pas été suffisant pour Artemio, il devait voir la souffrance de sa victime en face, ça n'aurait pas été comme lui de la laisser mourir là-bas. Il voulait juste lui faire peur, et il l'a fait. La porte de bois était ouverte, Lucia sortit dans le hall, remit la lanterne là où elle l'avait prise, ne daigna même pas un regard au Maroc et se précipita en plein air, sur la place, toujours le cœur dans la gorge.
C'était presque le coucher du soleil par une chaude journée de fin mai et la lumière rougeâtre du soleil donnait des couleurs spectaculaires à la magnifique place où l'empereur Frédéric II de Souabe était né plus de trois siècles plus tôt. Elle se dit qu'elle devrait rechercher la signification des symboles trouvés dans la crypte du journal de famille, dans ce précieux manuscrit que sa grand-mère lui avait donné. Mais maintenant, il devait se calmer et il décida de se promener dans la ville. Il traversa la place, atteignit le côté opposé, tourna à gauche et descendit le long de la Costa dei Longobardi,
