была. Мельницу починил, стражу нанял. Обыватели поняли, что власть здесь крепкая, надежная, поэтому и не дергаются.
– А теперь скажи мне, откуда уши растут?
– Какие уши? – Джагг машинально пригладил внушительные локаторы и покраснел.
– У всего этого. Только не говори, что ты прочитал «Богатый папа, бедный папа» и вдруг начал рубить в экономике.
– А, ты про это. Да я всегда был довольно умный.
– Спринг? – только и спросил я.
– Ну да, – сказал Джагг, и цвет его лица из клубничного стал свекольным. – Мы раньше общались, конечно, но больше телами, если ты понимаешь. А тут пить перестал, да пока дом восстанавливали, разговаривать больше стали. И не поверишь, оказалось, что она баба-то умная. В общем, думаю жениться.
– Совет да любовь. Ты только скажи, как деньги занятые отдавать будешь?
– Ну, я тут про… это… проаналазировал.
– Проанализировал, – поправил его я.
– Ага, так вот, проанализировал все. И, в общем, не надо будет ничего отдавать. Твари окажутся в Кирде намного раньше, чем мне придется возвращать деньги.
– Я сначала думал, что ты изменился, а теперь спокоен. Все нормально, передо мной старый добрый Джагг.
– Ну серьезно, Седьмой. Если уж Вратари обратились к Ищущим, значит, дело совсем труба. Ты ведь для этого пришел, чтобы заручиться моей поддержкой?
Я, немного подумав, сделал то, чего не делал раньше. Рассказал Джаггу практически обо всем произошедшем со времен той самой битвы при червоточине. Про убийство Молчуна, про Керрикон, который оказался не в тех щупальцах, и про бесчисленное множество тварей, населяющих чужой мир да только и ждущих своего часа.
– Так что ты в целом прав, Джагг. Деньги тебе и правда, скорее всего, не придется отдавать.
– Даже ты не веришь в вероятность победы, Седьмой?
– Стенка на стенку? – пожал плечами я. – Их больше в разы, у них древнейший артефакт нашего Создателя. Это не тот план, благодаря которому мы выиграем. Проблема в другом.
– В чем же?
– Ты, наверное, рассчитываешь набрать Ищущих и в нужный момент свалить подальше?
По глазам и эманациям кирдца стало ясно, что я попал в самую точку. Впрочем, хоть немного зная Джагга, подобное было несложно.
– Вот только не существует этого самого «подальше». Когда твари прорвут последнюю оборону, то начнется агрессивная экспансия. А если говорить проще, геноцид. И чем больше будут наедаться особи, тем сильнее они станут.
– Так что делать-то, Седьмой?
– Если бы у меня был ответ, Джагг, я бы им обязательно поделился.
Мы замолчали. Я – потому, что не знал, чего бы еще добавить к сказанному. Джагг – из-за понимания тщетности всех своих действий. В этом плане можно было позавидовать обывателям. Они постоянно жили с мыслью, что вся эта свистопляска конечна. И если не автомобильная катастрофа, так неизлечимая болезнь, не она, так старость. Может,
