в борьбе с каменными жерновами системы. Конечно, будь его воля, он предпочел бы вообще никуда не идти, но выбора не было – за пилотами строго следили. Отсутствие кого-то из них на парадной части обязательно сочтут за признак недомогания, что в свою очередь повлечет дополнительные проверки на профпригодность. Но страшней всего была даже не муштра отдела психического анализа, а запись о подозрении на слабость – 2 таких пометки и ты больше не пилот, а какой-нибудь уборщик в техническом ангаре.
Главный холл, спроектированный чтобы вмещать 2 тысячи человек, в этот раз был просто переполнен. Отпраздновать очередную победу собрался весь персонал сектора, который не был задействован в поддержке жизни на станции и наблюдении за Твердью. Люди хлопали, кричали, и иногда даже подпрыгивали от восторга. Одни радостно прославляли ловцов, другие сетовали на недостаток воды, а третьи поддерживали разговор в обоих направлениях. То и дело упоминалась статистика, велись предварительные расчеты… 100 тонн пойдет на дрожжевую ферму, 150 на вращение турбин, 30 в генетический центр… …таким образом мы вырастим 30 человек… и тому подобные постулаты, которые за многие годы надоели Рэму пуще дрожжевого концентрата. Менялись люди, менялись поколения, а ожидания масс всегда оставались на одном и том же месте.
Общая атмосфера в зале была слишком напряженной, и Рэм, пребывая на совершенно ином эмоциональном уровне, постарался избежать суеты, устремившись в дальний угол. Там уже толпились другие пилоты, такие же уставшие, хмурые и измочаленные. Они то и дело исподлобья поглядывали на надзирателей, ограждающих их от заслуженного и такого желанного отдыха.
Незаметно проскочить мимо живого организма толпы не удалось – до этого равнодушно-озабоченная масса, неожиданно накинулась на Рэма, пытаясь разорвать на куски, обглодать кости, проглотить целиком. Кто-то спешил пожать руку, кто-то торопился прикоснуться, а кто-то выражал благодарность в устной форме – каждый пытался хоть на секунду стать поближе к пилоту-триумфатору. А он в свою очередь как мог отнекивался, рассказывая о том, что настоящие герои лежат в больнице, или остались летать холодным грузом в мертвой пустоте. Но в итоге Рэм сдался и принялся просто кивать на любой «жест доброй воли». В конце концов, люди просто хотели насладиться победой – в сущности, единственным поводом для праздности в мире холодном, скупом на ресурсы и лишенным всяческих перспектив.
Наконец на горизонте появился новый победитель – целый ведущий группы, и толпа мигом потеряла интерес к простому пилоту 3-го разряда. Рэм уже думал, что его пытка закончилась, но не тут-то было.
– Вот я не пойму, почему не ловить их чаще? – спросил его какой-то инженер, фамильярно перехватив под руку.
– А Вы, простите, кто?
– Я? Я инженер вычислительных систем 5-го разряда.
– Инженер, которого зовут…?
– Простите, я АН – виновато протянул мужчина.
– Так
