пылала. Но теперь это были не костры войны, а костры радости. Широкий луг у подножия холма был сплошь покрыт яркими пятнами пламени, беснующегося адскими цветками. Весёлая навязчивая музыка звенела по округе и почти заглушалась пением, разговорами, тостами и хохотом. Сладкий запах жареного мяса распространялся повсюду, дразнил нос, девичьи юбки взметались в залихватских танцах. Ночь пьянила не хуже кваса, браги и самогона, которые щедро разливали по деревянным кружкам селяне. Праздник продолжался уже много часов, нередко возле длинных, грубо сколоченных столов можно было наткнуться на сражённых алкоголем гуляк. Их покой никто не тревожил, оттаскивали только с дороги, чтобы хороводами не раздавило, и продолжали кутить.
Шелара, как разомлевшая в тепле кошка, щурила глаза и смотрела на гулянье с небольшого холма, сидя на покрывале, выпрошенном у приютившей их хозяйки. Рядом расположилась Кайрина с большой глиняной плошкой, наполненной жареным на огне мясом, на коленях.
– Уф! Кажется, я наелась, – сообщила Кайра, откладывая блюдо подальше.
– Стой, ещё кусочек, и можешь убирать!
Шелара выудила из плошки кусок мяса, самый крупный, какой попался, и блаженно вонзила зубки в шашлык.
– Ты собираешься наесться мясом на всю оставшуюся жизнь?
– Не уверена, что удастся, но я пытаюсь!
Кайрина вытерла руки о край покрывала.
– Кайри-ина! Нам же его отдавать!
– Попросишь кого-нибудь из своих демонов почистить. Дело двух минут, – отмахнулась девушка и потянулась к кувшину с квасом, предусмотрительно захваченному с одного из столов.
– Ха! Так и представляю: «Ваше Высочество, не соблаговолите ли вы взмахнуть своей царственной дланью, чтобы очистить сей негодный кусок материи от пятен жира, а то мы тут с Кайрой шашлыком баловались»!
Кайра хохотнула, едва не пролив на себя квас:
– Вот тебя понесло-то!
– И не говори!
Дожевав кусок мяса, Шелара с аппетитом облизнула пальцы, покрутилась вокруг, и, признавая поражение, вытерла их о другой край покрывала. Кайра усмехнулась, глядя на её моральное падение, и протянула квас.
– Хорошо, – с удовольствием выдохнула Шелара, отставляя кувшин и вытягивая ноги.
– А я и не знала, что тебе нравятся блондины.
– В смысле?
– Ну… Сначала Шерри, теперь Альшер.
– Нет. У меня с ними ничего… – она задумалась на мгновенье, и призналась: – …не понятно.
– Я бы так не сказала. Я видела ваш разговор днём, всё было вполне очевидно.
– Да, на самом деле, всё… демон разберёт, как.
– А Шерри?
– В последний раз видела его в Свободном городе. Мы поговорили, и он исчез.
– И не обещал вернуться?
Девушка покачала головой и благодарно сжала ладонь Кайрины. Истинные её мотивы были Шеларе не известны, и она видела в них лишь дружеское участие. И эта иллюзия грела душу.
– Спасибо,
