водителю билет, Нырок прошёл внутрь салона, где должно было быть свободное место. Таковое нашлось рядом с пассажиром, который седой головой, худыми щеками и выступающими через кожу мышцами напоминал сушёную рыбу.
– Здесь свободно? – поинтересовался Нырок.
– Свободно, – нехотя ответил «сушёный».
Очевидно, ему хотелось ехать одному.
Нырок принялся пристраивать сумку в отделение для ручной клади, но тут заметил через проход ещё одно пустующее место, где тамошний сосед – по виду командировочный – раскладывал на откидном столике игральные карты. Из кармана летней куртки командировочного торчали солнцезащитные очки известной марки. Требования профессии не позволяли Нырку проигнорировать столь заманчивое предложение.
– У вас не занято? – спросил он командировочного.
– Свободно, садитесь!
– А то там солнечная сторона, – кивнул Нырок в сторону «сушёного».
Командировочный был даже рад компании.
– Вы в карты играете? – спросил он, когда автобус тронулся.
– Нет, – покачал головой Нырок.
– Совсем?
– Совсем. Даже не представляю, что в них как называется. Вот это, кажется, – показал он на даму, – королева? А вот это, – ткнул пальцем в шестёрку, – пешка?
– Вы путаете с шахматами, – засмеялся командировочный. – Шахматы весьма сложная игра, требующая от новичка подготовки. А в карты научиться проще.
– Я так боюсь этих азартных игр. В карты ведь играют на деньги?
– Не обязательно, но на деньги интересней. Можно поставить по мелочи, символически. Ну так что, научить вас?
– Прямо не знаю, – сомневался Нырок. – Может быть, ещё кто-то хочет присоединиться? Вдвоём мне было бы спокойнее. Извините, – обратился он к «сушёному», – вы не составите нам компанию в карты?
– Что? – недовольно обернулся тот.
Кажется, он задремал.
– В карты. Сосед берётся научить, а я всё не решаюсь.
– Нет, не играю.
– Чего вы боитесь? – убеждал Нырка командировочный. – Это же так, скоротать время.
– Ну, разве что скоротать.
– Тогда запоминайте, – взял командировочный инициативу в свои руки. – Это туз…
Когда они въехали в пункт прибытия, Нырок посмотрел в окно: следуя в потоке транспорта, автобус двигался по городским улицам. После пустынных районных дорог оживлённый город с застроенными кварталами, потоками машин и обилием пешеходов производил впечатление настоящего мегаполиса, хотя являлся обычным провинциальным центром. Свернув на одной из улиц, автобус подкатил к зданию автовокзала.
– Как быстро за игрой летит время! – сказал Нырок, забирая деньги. – Теперь всегда буду брать карты в дорогу.
Он поднялся, и за ним вскочил обобранный бедолага-командировочный.
– Давайте сыграем ещё! – предложил командировочный нервно.
– Но
