она сама, убив две недели свободы Джона на примерку. Все, разумеется, кроме джемпера, было сделано ее руками и с любовью. Он еще ни разу не надевал готовый костюм, но уже ненавидел его выглаженный запах. Затылок зачесался, и пальцы взъерошили темные волосы.
– У тебя осталось десять минут!
Хотел бы Джон закрыться в комнате и проспать до обеда, но мама работала на дому, поэтому это выглядело бы больше как осада крепости, что еще хуже. Пришлось надеть костюм, закинуть ручку и одну тетрадку в рюкзак и поспешить вниз за вафлями. Их запах тянулся до второго этажа и казался отличным путеводителем.
– Ох, что за вид? Разве так должен выглядеть именинник?
– Ну, мам.
Джон терпеть не мог заправленные рубашки и выглаженные воротники, но так совпало, что именно первого сентября он еще и родился. Это значило, что пути назад нет. Или белый край перестанет торчать из-под джемпера, или прощай праздник, что и так было под вопросом. Джон старался не думать о сюрпризах вечера.
– Я пошел, – крикнул он уже на пороге, натягивая старые кеды.
Благо мама была занята и не заметила, в каком состоянии обувь.
– Люблю тебя!
– Поспеши, дорогой!
Последнее уже слышалось на улице. Джон бежал к остановке, что есть сил. Прогулки на велосипеде держали ноги в тонусе, но пришлось пересечь пару перекрестков, пока перед глазами не замельтешил Майкл. Лучший друг Джона помахал рукой и улыбнулся. Его пальцы-сардельки был испачканы в крошке от чипсов, как и круглый живот, обтянутый джемпером того же цвета, что и у Джона. В остатках химических веществ с отличным вкусом был еще и подбородок, который можно было назвать двойным. Джон остановился, хватаясь за бок, и посмотрел на друга исподлобья. Что бы там не говорили, а Майкл всегда был одет в «фирму». Бренды так и бросались в глаза. Майкл носил только дорогую ткань и известные лейблы. Джон до сих пор не знал, как они стали друзьями. Вернее помнил тот день, но не мог понять почему.
– Почему тебе можно выглядеть как человек, а мне нет?
Имелось ввиду с пачкой чипсов и грязными пятнами на одежде.
– Не я сегодня именинник. Отец вновь уехал раньше?
– Вечно занятой.
Джон не стал уточнять, что вчера родители вновь поругались. Повод все тот же. Местный бар по пути домой.
– Кстати, о празднике, – произнес Майкл, оторвав от дурных мыслей. – У меня для тебя кое-что есть.
Друг вытер пальцы об свитер, из-за чего жирное пятно стало еще больше. Джон залип на него, морща нос, пока в руку не сунули маленький сверток.
– С Днем Рождения, – поздравил Майкл.
– Спасибо, – с ухмылкой ответил Джон.
Ему не требовалось заглядывать в коробку, чтобы понять, какой подарок его ждет. Майкл был единственным, кто знал о его любви к моделям раритетных машин. По совместительству он был еще и единственным другом. Так уж вышло, что Джон так и не смог обзавестись тесными знакомствами за все годы учебы. Он винил в
