сводило с ума, а от пестрого колорита голова шла кругом. Фрида хотела взять в руки кисть и попытаться передать хоть каплю всего великолепия. Единственное, она боялась, что у нее не хватит палитры цветов, чтобы перенести увиденное на бумагу.
– Чай остывает, ― поторопила ее Венера.
Фрида сделала шаг, не чувствуя ног. Она медленно добрела до беседки и упала на плетенное кресло. Ароматные нотки вишни и жасмина пощекотали ноздри.
– Как же у вас красиво, ― еле вымолвила Фрида.
– Спасибо. Ты еще не была у фонтана.
– Здесь еще и фонтан есть?
– Конечно, ― ответила старушка со смешком.
– Извините, просто не верится, что… Ой, какие аппетитные булочки.
Фрида почувствовала, как рот наполняется слюной, когда Венера приподняла платок с миски. Девушка принюхалась.
– Еще и с корицей.
– Угощайся, ― предложила старушка и присела напротив.
Живот Фриды предательски заурчал, напоминая, что кроме печенья и вчерашней яичницы в нем ничего не было. Венера внимательно рассматривала гостью, пока та неуверенно откусывала кусок. Это была самая вкусная булочка, которую она когда-либо пробовала.
– Вы сами их приготовили?
– Конечно, а если принесешь мне от Дионисии изюм или фруктов, то они будут еще вкуснее.
– Почему вы сами не можете взять? А точно. Правила дома.
Старушка улыбнулась, но глаза ее казались печальными.
– Вы сестры? ― неуверенно спросила Фрида.
– И да. И нет. Кушай. Вон, какая тощая. Тебе нужны силы, чтобы помогать мне в оранжерее.
– Мои обязанности, ― вспомнила Фрида, сделав глоток и вернув чашку на блюдце. ― Я готова приступить прямо сейчас. Что от меня требуется.
– Для начала прочти вот это.
Венера положила перед девушкой книгу.
– «Садоводство для чайников». Серьезно?
– Ты ведь должна хоть что-то знать. Чем отличаются цветы Абутилон от Агавы? Любит ли Азалия солнце? Что делать если Георгин покрылся тлей или еще хуже ― вирусной мозаикой? Книга будет помогать тебе не только для работы в моей оранжерее. Я занимаюсь цветами и деревьями. Остальные обитательницы дома куда более придирчивей.
– Что же вы такие все огородники не смогли уберечь одну яблоню?
Вопрос вырвался из уст Фриды случайно, и она тут же пожалела о своих словах. Лицо Венеры преобразилось. Миловидная старушка исчезла и стала похожа на старую каргу. Фрида готова была поклясться, что именно она является причиной того, что солнце скрылось за тучу и стало темнее, чем прежде.
– Лучше не приближайся к запретному древу, ― сказала старушка.
«Строки из Библии будто цитирует»
Фрида не рискнула произнести это вслух, тем более что рот был занят более важным делом. Ароматная булочка таяла на языке, оставляя
