Рима?
– Рима всегда много для меня значила. Мы были друзьями еще до нашего брака. Ее смерть стала для меня ударом, хочешь ты этому верить или нет.
– Мои извинения, я повел себя как нечувствительный чурбан, – пробормотал Зейн. – И все-таки повторю: ты не можешь успокоиться. Это наводит меня на мысль поговорить с Мейзой. Она поймет тебя, как никто…
Может быть, но у Рафика были и другие дела.
– Даже если она согласится со мной встретиться, хотя я подозреваю, что нет, никаких отношений у нас не будет. Мейза разведена, а я вдовец.
Свое раздражение Зейн показал лишь нахмуренными бровями.
– Прежде всего, советую тебе всего лишь поговорить с ней, а не жениться. Во-вторых, если не хочешь, чтобы между вами заподозрили любовную связь, встречайся с ней только днем. В моем случае это всегда срабатывало. Если тебе будет нужна моя помощь, всегда обращайся.
Рафик и не сомневался в этом. Его брат был мастером по части укрывательств чужих тайн.
– Мне не нужна твоя помощь, и я не собираюсь встречаться с Мейзой!
– Не отвергай эту мысль сразу, Рафик. Она может помочь тебе прожить столь непростое время.
Зейн говорил правду. Мейза знала Рафика лучше, чем кто бы то ни был, да и понимала его лучше всех. В прежние годы именно в ней Рафик всегда чувствовал поддержку. Мейза также была его величайшей слабостью, а он – ее величайшим разочарованием…
Именно по этой причине теперь Рафик не искал с ней контакта. И все же когда он покинул брата и вернулся в свои комнаты, оставшись один с неотступающим чувством вины, то подумал: «А что, если Зейн прав? Снова начать встречаться с Мейзой? Только на короткое время!»
Что ж, можно было и пойти на риск…
Как главный врач деревенской больницы, Мейза Барад привыкла отвечать на поздние стуки в дверь. Людям постоянно требовалась ее помощь – либо ребенку, либо женщине, у которой начались роды.
Но Мейза никак не ожидала увидеть на пороге своего дома недавно коронованного Рафика Мехди, короля Баджула, недавно ставшего вдовцом.
Ее друг с раннего детства. Ее первая любовь. Ее первый любовник…
Вглядываясь в черты его лица, Мейза пыталась отыскать следы изменений. Конечно, они должны быть, ведь прошло столько лет! Но Рафик как будто не изменился. Такой же высокий и поджарый. Как всегда, невероятно красивый, несмотря на проступившую щетину на подбородке. Все те же темные волосы, темные глаза…
От Рафика исходила аура силы и значимости. И с этой силой она была знакома…
Она не могла припомнить, когда он последний раз навещал ее.
– Добрый вечер, ваше величество. Чему обязана таким удовольствием лицезреть вас снова?
– Мне нужно поговорить с тобой. Серьезность его тона и пристальный взгляд убедили ее: дело нешуточное.
– Ты болен?
– Нет. Объясню, почему я здесь, как только мы окажемся наедине.
Мейза посмотрела поверх его плеча и увидела
