Грейс. – На «Каллиопе» плыл один шотландский майор, который все время пытался разговорить мистера Шарпа. – Ее светлость посмотрела прямо Шарпу в глаза. – Вы ведь так и не рассказали нам, мистер Шарп, о том, как спасли жизнь моему кузену.
– С тех пор как один дальний родственник моей жены наделал шуму в Индии, – перебил жену лорд Уильям, – она не перестает расспрашивать о нем каждого встречного. Странно, что такому неотесанному малому, как Уэлсли, вообще доверили командовать армией!
– Вы спасли жизнь Уэлсли, Шарп? – игнорируя саркастическое замечание лорда Уильяма, воскликнул Чейз.
– Я просто спас его от возможного пленения, сэр.
– Там вы заработали свой шрам? – спросил Ллуэллин.
– Это было при Гавилгуре, сэр. – Шарп мучительно подыскивал предмет, чтобы сменить предмет разговора, но ничего не приходило в голову.
– И как же это случилось? – продолжал настаивать Чейз.
– Под ним убили лошадь, сэр, – покраснев, ответил Шарп.
– Но он же был не один? – спросил лорд Уильям.
– Один, сэр… э… то есть вместе со мной.
– Какая беспечность, – заметил его светлость.
– А сколько было врагов? – спросил Чейз.
– Довольно много, сэр.
– И вы всех их убили?
Шарп кивнул:
– У меня не было выбора, сэр.
– Не подставляйтесь под пули, – пробубнил корабельный хирург. – Послушайтесь моего совета! Не подставляйтесь под пули.
Лорд Уильям похвалил десерт, и капитан похвастался своим коком и вестовым. Завязался разговор о слугах, а в самом конце ужина Шарпа, как самого младшего из офицеров, попросили произнести монархический тост.
– За короля Георга, – произнес Шарп, – храни его Господь.
– И будь прокляты его враги, – добавил Чейз, поднимая бокал, – в особенности мсье Валлар.
Леди Грейс отодвинула стул. Капитан Чейз попытался уговорить ее светлость остаться, но она была непреклонна. Мужчины встали.
– Если не возражаете, капитан, я немного прогуляюсь по вашей палубе, – сказала леди Грейс.
– Как пожелаете, миледи.
Принесли бренди и сигары, однако мужчины не стали засиживаться надолго. Лорд Уильям предложил партию в вист, но Чейз, некогда проигравший его светлости крупную сумму, отказался, сославшись на то, что бросил играть. Лейтенант Хаскелл пригласил мужчин переместиться в кают-компанию, и гости покинули столовую.
Чейз пожелал им доброй ночи и позвал Шарпа в кормовой салон:
– Выпьем бренди, Шарп.
– Мне не хочется быть навязчивым, сэр.
– Обещаю, что вышвырну вас, как только устану от вашего общества. – Чейз протянул Шарпу стакан, и они отправились в уютный салон. – Бог мой, этот Уильям Хейл просто невыносим! –
