с сыром рагу (кстати, ел он тоже сам).
К началу представления Минеральвотер уже сидел в цирке, в специально зарезервированной ложе.
Директор цирка Грозоветтер в белоснежных перчатках горячо его приветствовал. И попросил разрешения «представить важного гостя многочисленной публике» (между прочим, все билеты были распроданы).
– А почему вы меня об этом спрашиваете? – удивился Минеральвотер. – Спросите лучше вашего важного гостя!
Директор Грозоветтер только всплеснул перчатками.
– Вы меня не поняли! – воскликнул он. – Важный гость – это вы и есть.
– Да как вы смеете?! – рассердился Минеральвотер. – Я здесь как бизнесмен. Поспешная реклама только вредит делу! Сделаете мне одолжение?
– Охотно.
– Зажмите себе рот своими перчатками и помалкивайте, пока контракт не будет готов.
– Надеюсь, вы это не всерьёз, – надулся директор. – Ну, я, пожалуй, пойду.
– А я думал, вы уже ушли, – словно вскользь проговорил мистер Минеральвотер, листая программку.
Когда Грозоветтер пересказывал этот разговор в гримёрке профессора, он был вне себя.
– Что за грубиян! – кричал директор. – Я, видите ли, должен помалкивать!
– Конечно, это не очень-то вежливо, – согласился Йокус. – Но по большому счёту он прав. Он боится разбудить конкурентов, которые предложат нам больше денег.
– А нам какое дело! – воскликнул директор, закручивая кончики усов. – Мы заключим контракт с тем, кто лучше заплатит.
Но Йокус только покачал головой.
– Мы заключим контракт с тем, кто лучше, то есть с Минеральвотером, – сказал он. – Мой дорогой Грозоветтер, разрешите кое о чем вам напомнить. Не так давно, а точнее совсем недавно, номер «Большой вор и Маленький Человек» имел сенсационный успех. После этого обоим артистам предлагали баснословные суммы. И что же они сделали? Кинулись сломя голову за деньгами?
Директор Грозоветтер со страдальческим выражением лица уставился на носки своих лаковых ботинок.
– Нет, не кинулись, – признался он. – Но деньги, которые я вам плачу по контракту, тоже ведь не фунт изюму.
– Ещё бы! – согласился Йокус. – Мой девиз – «Лучший контракт с лучшим человеком». Согласны?
– Как вам будет угодно, господин профессор. – Грозоветтер щёлкнул каблуками и направился к двери, где столкнулся с Розой Марципан.
Она была в трико и полупрозрачной юбочке, поскольку тоже собиралась участвовать в представлении с прыжками на батуте.
– Ну что, заглянуть мне к нашему киномагнату в антракте? – спросила она.
– Будьте осторожны, – предупредил Грозоветтер. – Киномагнат кусается.
– Меня не укусит. – Роза улыбнулась и сделала пируэт.
– Дорогая, иди и ни о чём не думай, – сказал Йокус. – А если он тебя укусит, то я укушу его.
– Я
