этих тоже надеюсь, – признался я. – От конной атаки, честно говоря, я не ждал особого толку. Не знаю почему… а вот арбалетчики – не рыцари. Они ударят из засады.
Он сказал с надеждой:
– Их сорок человек. А этих тварей всего восемь. Должны уложить всех. Там же на месте.
– И я на то рассчитываю, – ответил я. – Тихо, граф, тихо…
– Что, подходят?
– Тихо, – повторил я. – Толпа уже подошла… вперед одна из этих тварей… указывает направление… молодцы, по нему стрельбу не открыли!..
– Там сэр Агассер, – напомнил он, – опытный боец, во многих битвах отличился…
– Надеюсь, сделает все…
Он перекрестился, забормотал торопливо молитву, даже опустился на колени и склонил голову.
Сердце едва не выскакивает, в истории Земли еще не было такого страшного момента, когда решалось бы, остаться ей или исчезнуть.
Я задержал дыхание, кулаки стиснуты так, что ногти впиваются в ладони.
– Ваше величество, – донесся голос Альбрехта, – что там?
– Проходит основная масса, – сказал я, – в толпе не меньше тысячи голов… Сзади пятеро этих тварей… Вот!
Я охнул, умолк. Арбалетчики, поднявшись во весь рост из-за ряда кустов, приложили арбалеты к плечам. Я не слышал хищного свиста, но в ночи ярко и коротко засверкали стальные стрелы.
Пришельцы дергались, вскидывали передние конечности, а потом все пятеро задних сорвались с места и в мгновение ока оказались среди арбалетчиков, у которых не было шанса на второй выстрел…
Я видел, как двое успели выхватить кинжалы, но тут же пали убитыми, а кровь ударила из разорванных артерий тугими темными струями.
Через минуту пятеро чужаков вернулись к толпе, что за это время только начала было останавливаться. Я стиснул челюсти, еще пятерых из захваченных в плен убили с беспричинной жестокостью, и толпа с криками, плачем и хрипами двинулась в сторону темной громады Маркуса.
– Граф, – произнес я не своим голосом, – арбалетчики пали, как герои. Они сражались доблестно, но враг оказался намного сильнее. Возвращаемся в лагерь!
– Но…
– Это приказ, – сказал я мертво.
– Да, ваше величество, – ответил он покорно.
Он медленно вставил ногу в стремя, конь хрипел и вертелся на месте, даже на таком расстоянии чуя кровь, но пролито ее, как тоскливо подумал я, слишком много и слишком бездарно.
Я вспрыгнул в седло арбогастра, Бобик сделал два круга, я подозвал его кивком и сказал жестко:
– Проводишь графа в лагерь!.. Это приказ!.. Я приеду чуть позже… а то и раньше, почешу и покормлю. Понял?.. Выполняй!
Альбрехт сказал обеспокоенно:
– Ваше величество…
– Граф, – бросил я зло, – повторять не буду.
Арбогастр сорвался с места, и мы растворились в ночи раньше, чем Альбрехт успел открыть рот.
Арбогастр
