Выйдя за ограду кладбища, он сел в старенький жигуль и укатил в сторону города. Никита записал номер его машины.
Пошел мелкий осенний дождь. Ветер сорвал несколько листьев с клена, и они кругами опустились на землю. Никита поежился. Несколько раз он сделал круговые движения плечами. Стало теплее.
Теперь перед ним встал вопрос: куда двинуть дальше?
Обходить ДЭЗы или навестить архивариуса?
Какие могут быть ДЭЗы в пятницу на исходе рабочего дня?!
Выбор был сделан в пользу архивариуса.
Они столкнулись в дверях Управы.
– Здравствуйте, Владимир Михайлович, – сказал Никита.
Озабоченное лицо архивариуса прояснилось, как только он узнал его.
– А, это вы, молодой человек! Извините, не приглашаю вас к себе в обитель. У меня рабочий день уже закончился.
– У меня тоже, – бодро сказал Никита. – А почему бы нам с вами не скоротать вечерок в небольшом и тихом кафе поблизости?
– А почему бы и нет? – оживился архивариус. – Сегодня пятница. Вечер. Впереди выходные. Самое время для задушевной беседы с приятным молодым человеком.
– Значит: вперед!
– Вперед! – поддержал Никиту архивариус, и они бодрым шагом пошли к намеченной цели. Несколько раз прохожие оборачивались им вслед и улыбались.
Очевидно, им показалось забавным видеть, как немолодой, но моложавый мужчина семенил рядом с симпатичным парнем атлетической наружности, держа его под руку с выражением радостного предвкушения на лице.
Через пятнадцать минут они сели за столик в углу, отказавшись от столика у окна. Интимная обстановка лучше располагает к задушевной беседе, о чем одновременно подумали оба будущих собеседника.
– Я плачу, – сразу заявил Никита.
Архивариус сделал робкую попытку протестовать, но столь неубедительную, что вопрос был тут же закрыт.
Широким жестом Никита думал отблагодарить архивариуса за то, что тот согласился оказать посильную помощь в его расследовании, и за тот результат его изысканий, который ожидался им впереди.
К ним подошла официантка и положила на стол меню.
– Что вы будете, Владимир Михайлович?
Архивариус проявил изрядную деликатность.
– Право, не знаю, – сказал он. – А что бы вы рекомендовали? – Владимир Михайлович обратился к официантке. – Недорогое.
По рекомендации официантки Никита заказал два ростбифа на горячее, а также, с согласия архивариуса, бутылку водки и легкую закуску. Как только официантка ушла выполнять заказ, Владимир Михайлович объявил:
– Извините, Никита, но я умываю руки.
– То есть? – опешил внештатный корреспондент «Вестника». Такого поворота событий он не ожидал.
– Я не смогу участвовать в вашем проекте.
– В каком проекте?
– В поиске убийцы Смагина.
– Почему?
– На то есть личные причины, – уклончиво ответил архивариус.
